Appleが新しい技術をいち早く採用することは滅多にありません。スマートフォン自体から指紋リーダーに至るまで、Appleの典型的なアプローチは、他社の動向を傍観し、将来的により良いバージョンの開発を目指すというものです。

スマートフォンに関しては、Appleは他社がスタイラスペンを必要とするデバイスを発売するのを観察し、指で操作できるスタイラスペンを開発しました。指紋リーダーに関しては、光学式リーダー上で指を転がす必要があるものを検討し、はるかに信頼性の高いワンタッチ式の静電容量式センサーを開発しました。などなど。

長い間、ワイヤレス充電でも同じことを行っているように見えましたが、今では疑問視されているようです…

2015年に書いたように、誘導式ワイヤレス充電は非常に中途半端な解決策です。まず、ワイヤレスとは文字通りの意味でのワイヤレスではありません。スマートフォンまで届くケーブルは見えているものの、それが端末に直接ではなく充電パッドに繋がっているだけです。

ケーブルを差し込むよりも、パッドの上に置くだけで済む方が便利だと主張する人もいるかもしれませんが、それは一概には言えません。ケーブルを使えば、充電しながらでもスマホを使い続けることができます。しかし、パッドから持ち上げると、充電されなくなってしまいます。

Apple Watchは電磁誘導充電を採用していますが、これは理にかなっています。Apple Watchははるかに小型のデバイスなので、側面に（比較的）大きな充電ソケットを設置する必要はありません。また、ほとんどの人はApple Watchを一日中快適に持ちこたえられると考えているため、使用中に充電する必要はありません。

そのとき私は、iPhone に関しては、Apple が誘導充電を無視して、よりよい解決策を待つのはまったく正しいことだ、と言いました。

当時、充電問題の解決策として有望視されていた代替技術がいくつかありました。その1つが燃料電池です。これは、iPhoneを1週間、MacBookを1ヶ月間駆動できる、従来とは異なる形態のバッテリーです。前回お伝えしたように、Appleは携帯型電子機器における燃料電池の利用に関する特許を保有しており、既に開発に取り組んでいると報じられています。

しかし、燃料電池はバッテリーよりもはるかに長持ちしますが、従来のバッテリーを充電するよりも充電コストが高く、利便性も低くなります。そのため、ワイヤレス充電の代替手段であるRF充電の方が、より現実的な選択肢と思われました。

RF充電は、無線信号（Wi-Fi信号も含む）を使用して長距離ワイヤレス充電を実現します。15～20フィート（約4.5～6メートル）の距離での充電が実証されており、最大30フィート（約9メートル）まで充電できる可能性も示唆されています。壁に充電器を1～2個設置したり、iMacやテレビなどの既存のデバイスに組み込んだりするだけで、真のワイヤレス充電ソリューションが完成します。

家やアパートにこれらの充電器をいくつか設置すれば、家全体をワイヤレス給電で効果的にカバーできます。対応デバイスは、どこにいても、使用の有無にかかわらず充電できます。目立つケーブルとはおさらばです。

最近まで、Appleはまさにそれを待ち望んでいたように思えた。Energousという企業が数年前、iPadを使ってこの技術を実演した。AppleがEnergousと提携していたという証拠もあったようだ（ただし、Energousは当時それを否定していた）。その後、Appleのサプライヤーとの関連も明らかになった。

エナジャス社は、アップル社との「重要な戦略的提携」の噂のせいで、自社の技術の発売を遅らせるとさえ発表した。

証拠はすべて同じ方向を指し示しているようだった。Appleは競合他社が採用している古いワイヤレス充電技術を無視し、はるかに優れた技術との関連性を示唆しているように見えた。長距離充電を提供できるまで待ったのは、全く理にかなったことだった。

しかし、最近締結された契約は、その見解を覆すものだった。その契約は、従来の電磁誘導充電に使用されているとされる部品に関するものだった。また本日、AppleがQi充電の普及を促進するために設立された業界団体に加盟したことも明らかになった。Qi充電は、他のスマートフォンメーカーが2009年（Palm Pre）から提供しているパッドベースの電磁誘導充電システムと同じもので、Appleの最大のライバルであるSamsungが2013年にGalaxy S4で初めて提供したものだ。

Appleが全く同じ技術を2017年に提供するというのは、私の見解では、あまりにも遅すぎ、あまりにも不十分です。それだけでなく、AppleがWatchの時と同じことをするなら、つまりQi技術を採用しながらも、Apple純正以外の充電器と互換性がないように改良するなら、この規格の重要な利点の一つ、つまりカフェや空港などにある既存の公共充電器を利用できるという利点を失うことになります。

もし Apple が本当に Qi ベースの短距離誘導充電を提供するつもりなら、その技術を待つだけの価値があるものにするためには、何か驚くべきことをやってのける必要があるだろう…

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