新しいLCDディスプレイ技術と、Appleが今年、それらを自社デバイスに採用する計画について、ますます多くの情報が耳に届くようになりました。ミニLEDディスプレイ技術とは何か、なぜAppleがiPadとMacBook Proで近々この技術を採用するのか、そしてAppleの2021年の計画に何が期待できるのか、解説していきます。
背景
LED バックライト付き LCD ディスプレイは、信頼性、寿命、色域の広さ、物理的サイズの小型化、電力効率、調光機能など、多くの面で多くの利点を備えているため、過去 10 年間で CCFL (冷陰極蛍光) ディスプレイに取って代わりました。
現在、iPhone 11 Proおよび12シリーズ、Apple Watchなど、多くの主力スマートフォンやスマートウォッチではOLED（有機発光ダイオード）ディスプレイが選択肢となっていますが、ミニLEDとマイクロLEDによりディスプレイはさらに進化すると見込まれています。
ミニLEDディスプレイ技術とは何ですか?
従来のLEDバックライトディスプレイには、数十から数百個のLEDが搭載されています。ミニLEDディスプレイは、その名の通り小型のバックライトを採用し、1,000を超えるフルアレイ・ローカルディミング（FALD）ゾーンを搭載できます。
ミニLEDの利点:
- より高いコントラスト比
- より高い明るさ
- より深い黒
- 電力効率が高い
- OLEDよりも焼き付きにくい
- 無機窒化ガリウム（GaN）を使用しているため、OLEDのように経年劣化しません。
では、マイクロLEDとは何でしょうか？マイクロLEDはミニLEDよりも一桁小さく、液晶ディスプレイの従来のLEDバックライトの100分の1ほどの大きさです。ミニLEDが標準的なLED駆動の液晶ディスプレイに対して持つ利点をさらに発展させ、OLEDと比較して30倍以上の輝度を実現できます。
高品質のマイクロLEDディスプレイを製造する上で難しいのは、ディスプレイの各ピクセルに専用のLEDを配置する必要があることです。Semiconductor Engineeringは次のように説明しています。
マイクロLEDとは、LEDを数十ミクロン単位まで縮小したものであり、各ピクセルに1つずつ配置します。非常に小さく、実現が困難です。物理的に目的の場所に配置するのも困難です。LED自体を良好な性能で製造するのも困難です。
AppleのiPadとMacBookの計画
そうすると、これらの新しいディスプレイ技術の2つの大きな障害がコストと大規模製造であること、そしてAppleがまず大型のポータブルデバイスでミニLEDを採用し、Apple WatchでマイクロLEDを実装しようとしていることは理にかなっていると言えるでしょう。
2019年にクオ氏は、AppleのiPad Proと16インチMacBook Proが2020年第4四半期にもミニLEDディスプレイに切り替わると予測していました。これは実現しませんでしたが、その時期が近いという報道が相次いでいます。TrendForceとDigitimesの最近のレポートでは、次期12.9インチiPad Proが2021年第1四半期にミニLEDディスプレイを搭載すると予測されています。
そして昨日、Macotakaraは、ミニLEDを搭載した新しい大型iPad Proが、新しいディスプレイ技術に対応するために少し厚くなったボディで今年3月に発売されるというレポートを発表しました。
一方、私たちが期待している新しい14インチと16インチのM1 MacBook Proモデルにも、ミニLEDディスプレイが搭載されるという噂があります。これらは今年中に発売されるはずです。
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マイクロLEDに関しては、その動向についてはあまり耳にしていません。Apple Watch 6/SEは昨年、この技術を採用するとの報道があったにもかかわらず採用されませんでしたが、秋に発売されるApple Watch Series 7がマイクロLEDを搭載する最初のモデルになるかもしれません。
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