MacBook Airは、Apple製品の中でも特に注目されていない製品ラインの一つです。11インチモデルは2016年に販売終了となり、13インチモデルは2015年以降、大きなアップデートが行われていません。

Appleがこのマシンをラインナップに残している理由は分かっていた。エコシステムに人々を引き込むにはエントリーレベルのMacが必要だった。そして、ほとんどの人がノートパソコンを購入する時代に、Mac miniはそれに適した存在ではなかった。12インチMacBookが明らかに後継機だったが、1299ドルという価格はあまりにも高すぎた。

つまり、Appleは12インチMacBookの価格を魔法の999ドルまで下げられるまでMacBook Airを温存している、というのが私の考えでした。しかし、どうやらAppleは別の、より野心的な計画を立てているようです…

週末のKGIの新しいレポートによると、Appleは今年第2四半期に、より手頃な価格の13インチMacBook Airをリリースする予定だという。

言い換えれば、12インチMacBookの後継機種が999ドルの価格帯に達するまで待ったのではなく、MacBook Airをさらに低価格で提供できるようになるまで待ったのだ。

それは実際には完全に理にかなっています…

アップルは長年、プレミアム製品を高価格で提供し、ローエンドモデルだけでなくミッドレンジモデルも軽視してきた。同社は各製品ラインにおいて、市場の上位層を臆面もなくターゲットにしてきた。

しかし、状況は変わりました。確かにAppleは1149ドルの最高級iPhone Xを販売しますが、349ドルのiPhone SEも販売するでしょう。

確かに、1129 ドルの 10.5 インチ iPad Pro、または 1279 ドルの 12.9 インチ モデルの購入を勧められますが、329 ドルの 9.7 インチ バージョンも提供されています。

低価格帯の機種はさておき、Appleは現在、ほぼあらゆる予算に対応したiPhoneやiPadを提供しています。ですから、Macでも同じことをするのは当然と言えるでしょう。

実際、Appleはかつてまさにそうしていました。企業や富裕層向けのPowerBookラップトップを販売していた当時、廉価版のiBookラップトップも販売していました。

それは当時うまくいった戦略であり、今もうまくいく可能性があります。MacBook Airはプレミアムマシンとしてスタートし、徐々にエントリーレベルのMacラップトップの地位を奪っていきましたが、999ドルという価格では限界があります。他のMacBookと比べるとかなり手頃な価格ですが、それでも349ドルのiPhoneや329ドルのiPadと比べるとはるかに高価な投資です。

ですから、もしAppleがMacBook Airを新たなユーザー層に届けるバージョンを作ることができれば、それは賢明な動きと言えるでしょう。より多くの人々をMacの世界へと引き込み、今のMacBook Airユーザーは将来のMacBook Pro購入の有望な見込み客となるからです。そして、Appleはサービスからますます多くの収益を上げています。Appleエコシステムに参加するユーザーが増えれば増えるほど、iCloudストレージ、Apple Musicのサブスクリプション、アプリ購入などの顧客も増えるのです。

AppleがネットブックやChromebookに相当するものを作るとは、一瞬たりとも信じていません。しかし、329ドルのiPadが売れるなら、750ドルのMacBook Airも売れるだろうと信じています。もしかしたら600ドルのMacBook Airも売れるかもしれません。

もう一つ疑問が浮かびます。それはMac miniの将来です。あのMac miniは、Appleの世界に新たな顧客を呼び込むために特別に設計されたMacでした。

ほとんどの人がデスクトップパソコンを購入していた時代、既存のWindows PCユーザーはキーボードとモニターをそのままにして、新しいパソコンにお金をかけるだけで済んだので、これは理にかなった選択でした。しかし、最近では、ほとんどの人がデスクトップではなくノートパソコンを求めています。そして、デスクトップが欲しい場合でも、オールインワンマシン、つまりiMacを求めています。

したがって、もし Apple が Mac mini の 500 ドルの価格に少しでも近づけることができれば、このマシンは廃止される可能性がある。

既存のAppleユーザーの中には、それを不快に思う人もいるだろう。皮肉なことに、Macの世界への入門機として気軽に使えるはずだったMac miniだが、私の知る限り、Mac miniを持っている人は皆、メディアサーバーなどに使っている技術系だ。つまり、このマシンにはファンがいて、Appleは彼らを満足させるためにラインナップに残すかもしれない。

しかし、WindowsユーザーをMacの世界に導くという本来の役割を果たすマシンは、新型の低価格MacBook Air、つまり2018年のiBookとなるだろう。

上の画像: Colorware。残り: Apple。

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