Appleが今週初め、将来のiPhoneとiPad向けに自社製GPUを設計する計画を発表したことは、Imagination Technologiesにとって単なる悪い知らせ以上の意味を持つものでした。AppleがMacに搭載するIntel製チップをいずれ廃止し、自社設計のARMベースCPUを採用するだろうという見方を強めるものとなりました。

AppleがMac用プロセッサを独自設計すべきだという主張は、iOSデバイス向けにAシリーズチップを独自設計するに至った理由と全く同じです。Appleは完全なコントロール権を獲得します。これは同社にとって非常に重要な点です。

もちろん、コスト管理もその一環だ。特にティム・クック氏が今日の地位に就いたのは、サプライチェーンを熟知していることの証しと言えるだろう。そこでは、利益率を最大化するためにコストを可能な限り低く抑えることが重要な目標となっている。アップルは自社チップを設計することでロイヤルティを廃止しており、それが利益率をさらに押し上げるだろう。

しかし、コストはもちろん 1 つの動機ですが、Apple 設計の CPU にはさらに重要な 2 つの利点があります...

一つ目は効率性です。AppleはiOSデバイス向けにハードウェアとソフトウェアの両方を設計しているため、完全な互換性（ひいては安定性と信頼性の向上）と最大限の効率性の両方を実現できます。これが、iPhoneとiPadが、比較的控えめなRAM容量とバッテリー容量から想像されるよりもはるかに優れたパフォーマンスとバッテリー駆動時間を実現している理由です。

Apple はハードウェアに合わせてソフトウェアを微調整できる (これはどのメーカーでもできること) だけでなく、ソフトウェアの要求に合わせてハードウェアを微調整することもできる。

2つ目、そして間違いなく最も重要なのは、Appleがサードパーティ製ハードウェアの生産サイクルから解放されることです。例えば、Androidのフラッグシップメーカーは、QualcommのSnapdragonの生産サイクルに左右されています。より高速なスマートフォンを設計したいですか？ Qualcommが必要なプロセッサを開発するまでは、実現できません。

対照的に、AppleはAシリーズチップのサイクルを独自に決定できます。これまでのところ、同社は年間サイクルをティックトック方式で採用していますが、必要に応じて変更する権利を有しています。

iPhone や iPad のプロセッサと同じように Mac のプロセッサを制御できるようになれば、非常に大きなメリットになります。

現在、AppleはIntelの開発サイクルに完全に依存しています。IntelがMacを動かすために必要な次世代CPUを開発するまで、AppleはMacのどのモデルにも大幅なアップデートを加えることができません。

それだけでなく、AppleはIntelのチップセットによる制約にも縛られています。例えば、2016年モデルのMacBook Proでは、CPUの制限もあって、RAMの最大容量を多くの人が期待していた32GBではなく16GBに制限せざるを得ませんでした。

新しいMacBook Proは、最大16GBのLPDDR3Eと呼ばれる低消費電力のDDR3 RAMを搭載しています。32GBにするにはDDR4 RAMへの切り替えが必要でしたが、この低消費電力版は新しいMacBook Proに搭載されているIntelプロセッサではサポートされていません。

Apple が設計したチップにより、同社は製品サイクルと機能の両方を完全に制御できるようになります。

したがって、メリットは明らかだが、Apple が切り替えを行う前に克服すべき 3 つの重要な課題がある。

一つ目はパワーです。現在、ARMプロセッサは理論上も実使用においても、既にローエンドのIntelプロセッサに匹敵し始めています が、ハイエンドのIntel CPUにはまだ匹敵しません。この点は時間の問題でしょう。

2つ目はソフトウェアの互換性です。Appleがアーキテクチャを完全に変更した場合、新しいMacとの互換性を維持するためにソフトウェアを書き直す必要があります。これは非常に大きな問題です。

これは非常に大きな出来事ですが、もちろん前例のないことではありません。Appleはこれまで一度どころか二度もこのようなことを行ってきました。1994年には、初代MacintoshシリーズのMotorola 68000アーキテクチャからPowerPCへと移行しました。そして2006年には、PowerPCからIntelへと移行しました。

Appleは、古いソフトウェアを新しいMacで動作させる互換性機能を提供することで、両方の移行を容易にしました。68000からPPCへの移行にはエミュレータを提供し、PPCからIntelへの移行にはRosettaを使用しました。Appleが「かつてないほど素晴らしいソフトウェア」と評したRosettaは、多くの（すべてではないものの）PPCアプリケーションをIntel Macで引き続き動作させることを可能にしました。

Apple は、Intel マシンから ARM マシンへの切り替えでも同様のアプローチを取り、開発者に新しいバージョンの作成を奨励​​する一方で、新しいバージョンを作成しない人のために互換モードを提供すると思われます。

3つ目は、Intelからの移行に特有の問題、つまりWindowsとの互換性の維持です。特に企業市場では、多くのMacユーザーがBootcampやParallelsなどの仮想化ソフトウェアを使って、1つ以上のWindowsアプリを実行しています。しかし、WindowsはARM上でも動作するため、これも克服できない問題ではありません。

AppleがARMベースのMacに取り組んでいるという報道は数年前から出回っています。チャンス氏と私が主張してきたように、問題は「いつ」ではなく「いつになるか」です。そして、iOSデバイスでApple設計のGPUに切り替えるという決定は、私たちの主張をさらに強固なものにしています。

写真: Digital Trends、Intel、Nvidia

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