Sprint Nextel Corporation の子会社である Virgin Mobile USA は本日 LTE の提供を開始した。これは重要な意味において、同社が親会社とともに iPhone 5 を扱えるようになることを意味する。

ヴァージン・インターナショナルは現在、iPhone 4とiPhone 4Sを取り扱っていますが、発売当初はiPhone 5を取り扱っていなかったのは注目すべき点です。iPhoneを取り扱っていない米国の主要通信事業者はLTE非対応のT-Mobileのみですが、昨年Appleとの提携を発表したT-Mobileは、今後iPhoneを取り扱うようになると予想されています。

Virgin Mobile USA は、Sprint Nextel の 1900MMHz CDMA ネットワークと Clearwire が共同所有する 2500 MHz WiMAX ネットワークを通じて、全国規模のプリペイド式ワイヤレス ブロードバンド サービスを顧客に提供しています。

AppleのiPhone 5のCDMA版は9月に発売され、それ以来Virgin Mobile USAのCDMAネットワークと互換性があったが、同キャリアは今日までLTEの公式サポートを提供していなかった。

Virgin Mobile USAは今朝、契約なしで299.99ドルで販売されるSamsung Galaxy Victory 4G LTEという同社初の4G LTEデバイスを発表し、このデバイスがSprintの4G LTEネットワークで動作することを明らかにした。

同社は創立10周年を記念して、昨年の夏初めにLTE非対応のAppleのiPhoneの販売を、月額30ドルの無制限データプラン（2.5GBに制限される）と併せて開始した。

この提携は、ウォルマートがストレートトークを通じてiPhone 5を提供するなど、予算を重視する消費者に旧世代のiPhoneを届けようとするアップルの取り組みと同時期に行われた。

プリペイドのスマートフォンプランは明らかに消費者に莫大な金額の節約をもたらすが、ニューヨークタイムズのBitsブログは昨年8月、AT&TからVirgin Mobileに乗り換えることで消費者がどれだけ節約できるかを正確に計算した。

例えば、AT&Tで2年契約のiPhoneを購入する場合、端末代金は200ドル、プラン料金は月額90ドル以上かかります。2年間で、端末代金を含めて少なくとも2,360ドルを支払うことになります。一方、Sprint傘下のVirgin Mobileのプリペイドプランでは、iPhoneは端末代金650ドル、データ使い放題プラン（JD Powerによると、人々が最も満足しているデータプランのタイプ）を含めて月額30ドルかかります。2年間で約1,370ドルの負担となります。

Virgin Mobile USA のデバイスは、オンラインおよび全国の Best Buy、RadioShack、Target、Wal-Mart、独立系ディーラーを含む 40,000 以上の提携小売店で購入でき、トップアップ カードはオンラインおよび全国の 150,000 以上の小売店で購入できます。

Virgin Mobile USAは、この大幅な値下げとVirgin Mobileを通じた全国規模のネットワーク網により、今後数ヶ月でiPhone 5の販売数が急増する可能性があります。Virgin Mobile USAはiPhone 5の販売計画を正式に発表していませんが、間違いなくその準備が整っています。

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