スマートシェードやブラインドは魅力的ですが、安くはありません。SOMA Smart Shadesは、既存のブラインドをリモートコントロールするためのアダプターで、新しいブラインドを購入する必要はありません。HomeKitとの連携には、少なくとも1つのSoma Connectハブが必要です。

SOMAスマートシェードは、ブラインドのコードに差し込む小さなボックスとワイヤレスハブで構成されています。ボックスは窓の下、ブラインドのコードが垂れ下がっているあたりに設置する必要があります。（ハブはHomeKitとの連携を可能にするため、通信範囲内であればどこにでも設置できます。）

全ての機能は、この小さな箱の中に詰まっています。ブラインドを手で開閉する代わりに、この小さな箱があなたに代わって操作します。コードを上下に巻き取ることで、ブラインドを上下に動かします。内蔵の頭脳がブラインドの現在の位置を常に把握しているので、ブラインドを上げたり下げたりする指示をすると、時計回りまたは反時計回りにどれだけ回せば良いかを判断します。このデバイスは、ビアードコード式ブラインドとエンドレスループ式ブラインドに対応しています。

正直に言うと、この製品の宣伝文句を最初に読んだ時は懐疑的でした。どう考えても確実に動作するはずがない、と思われたのです。しかし、実際には動作します。スマートシェードを初めてセットアップする際は、コードをマジックボックスの爪に巻き付け、アプリを使って調整します。つまり、ブラインドが完全に上がった状態と、下がった状態をアプリに知らせるのです。あとは、この2つの極端な状態の間を自動で補間してくれるのです。 

初期設定後は、すべてハンズフリーです。Appleホームアプリ内のスライダーコントロールをドラッグしてブラインドを上げ下げしたり、Siriの音声コマンドを使用したりできます。「Hey Siri、ブラインドを開けて」や「Hey Siri、シェードを閉めて」といった定番のコマンドは期待通りに機能します。SiriのHomeKitの自由度のおかげで、「Siri、ブラインドを50%開いて」といった、もう少し複雑なリクエストもできます。

2月のある日、特に晴れた日にブラインドを全開にしていました。「Hey Siri、ブラインドを少し下げて」と声をかけると、HomePodは忠実に指示に従いました。ブラインドは10～20%ほど下がっていました。正直言って、本当に気持ちよかったです。

SOMAはウインチ式なので、ブラインドはスムーズに上がりますが、下げる際には段階的に下がります。ただし、回転中は静かではありません。モーターが動いている間はかなり大きな音を発します。私の平均的な高さの窓では、ブラインドが完全に下がった状態から完全に上がる状態になるまで約10秒かかります。

SOMAの専用アプリからシステムを操作することも可能ですが、他のHomeKitアクセサリと同様に、HomeKitホームに追加したらすぐにメーカーのアプリをフォルダに隠しています。HomeKitに追加すると、ちょっと不思議な感覚になります。SOMAスマートシェードは実際にはAppleの認定を受けていないため、ホームアプリから「サポートされていないアクセサリを追加しようとしている」という警告が表示されます。偽造HomeKitかもしれませんが、数ヶ月にわたるテストで接続に問題が生じたことはありません。

スマートシェードは概ね素晴らしい機能を備えています。実際、宣伝通り完璧に機能します。しかし、実際のスマートブラインドの優雅さと比べると、いくつか欠点があります。大きな問題の一つは、コードがボックスに絡まっているため、ブラインドを手動で開けることができなくなることです。この機構ではケーブルを引っ張る必要があるため、一度取り付けたら、スマートな方法を選ぶか、それとも諦めるかのどちらかです。

もう一つの問題は、このシステムを使うには、トランプ一組ほどの大きさで厚さ2組分の白い箱を窓の真下の壁に貼り付ける必要があることです。見た目はあまり良くありません。しかも、この箱は充電が必要です。内蔵バッテリーは約1ヶ月持ちます。充電は本体底面のヘッドホンジャックポートに差し込む必要があります。しかし、1ヶ月も経たないうちに、私にとっては面倒な作業になってしまいました。今でもこの製品を使っていますが、今では常に電源に接続しています。毎月の充電料金がかかると、せっかくのスマートさが台無しになってしまいます。

私の場合、ユニットは机の後ろに隠れているので、箱自体の醜さ（そしてそこから伸びる電源コード）はほとんど目立ちません。しかし、ほとんどの部屋の窓の位置を考えると、このような目立たない場所に置くのは無理でしょう。

SOMAは謳い文句通りの性能を発揮しますが、実際に使いたいとは思わないかもしれません。オフィススペースに置いているのは気に入っていますが、家の中で他に置きたい場所を見つけるのに苦労しています。本物のHomeKitスマートブラインドは予算オーバーです。Smart Shadesは安価な代替品ですが、HomeKitハブの費用と設置にかかる美観を考えると、それでも高額です。

残念ながら、ほぼ無制限の財布を持っていない限り、現在の HomeKit エコシステムでは、大衆市場向けのスマート ブラインドに対する完璧な答えはまだありません。

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