
iPhone 4S のカメラ システムには 5 つ目のレンズとより大きな絞りがあり、より多くの光を取り込むことができます。
Appleの次期iPhoneは、前モデル(厚さ9.3mmのiPhone 4S)よりも薄く軽くなると広く予想されています。しかし、スマートフォンのカメラモジュールは他の小型部品ほど急速に小型化されておらず、超薄型ガジェットの設計において大きな制約になりつつあります。Appleがさらに薄型のiPhoneを開発する場合、カメラシステムを根本から再設計する可能性が高いでしょう。幸いなことに、ソニーは次世代iPhoneに最適な、全く新しい裏面照射型CMOSイメージセンサーを開発中です。
月曜日に発表されたこの技術は、CMOSセンサーを撮像回路から分離している。
本イメージセンサーは、従来の裏面照射型CMOSイメージセンサーの支持基板に代えて、信号処理回路部が形成されたチップ上に、裏面照射型画素が形成された画素部を積層することで、高画質化、高機能化、小型化を実現し、カメラの進化に貢献します。
もちろん、Appleが次期iPhoneに新型CMOSセンサーを搭載するかどうかは不明です。同社は憶測についてコメントを拒否することで有名です。しかしながら、ソニーのチップは新型白色光イメージセンサー(RGBWコーディング)の恩恵を受けており、暗いシーンでの歪みを抑えた鮮明な画像や、より広い範囲の光でよりシャープな動画を撮影できます。
また、HDRムービー機能も搭載しており、動画撮影中に前景と背景の2つの異なる露出を同時に合成できます。下のクリップのように、明るい光の状況では大きな違いが生まれます。
それで、Apple にとって何のメリットがあるのでしょうか?
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新しい積層チップ設計が、サポートロジックの上にイメージセンサーをどのように積層しているかを説明する以下の図をご覧ください。また、イメージング回路がサポートロジックとは独立して製造されていることも興味深い点です。これにより、ソニーはロジック部分をサードパーティに外注することができます。Appleにとってのメリットは数多くあります。まず、そしてこれは非常に重要ですが、ソニーのイメージセンサーの背後にある新しい設計と製造プロセスにより、ソニーのチップが占めるスペースが少なくなり、iPhoneの薄型化に役立つはずです。さらに、この日本の巨人の新しい製造プロセスはより安価で、画質も向上しており、これらはどちらもAppleにとって重要な成果です。カメラモジュールはより高速で、消費電力が少なく、ピクセル数が多いと言われています。理論的には、イメージング回路がセンサーから分離されているため、Appleはカメラシステムをより細かく制御でき、自社設計のAシリーズチップを活用して機能を向上させることができます。iPhone 4Sに搭載されているデュアルコアA5チップは、すでに動画の手ぶれ補正など、一部の画像後処理を担っています。したがって、新しいソニー製チップの設計により、これまでは不可能だった方法で、Appleのシリコンがカメラとそのパフォーマンスの制御を引き継ぐことになる。ソニーによると、8メガピクセルのモジュールのサンプル出荷が3月に始まり、続いて13メガピクセルのバージョンが6月に始まるという。量産は今秋に開始予定。ソニーは、この新しいCMOSモジュールを監視ハードウェアやオーディオビジュアル機器のメーカーに販売することを計画しており、スマートフォン以外にも目を向けている。ソニー株式会社はAppleのサプライヤーのリストに載っており、分解分析により、iPhone 4Sの8メガピクセルセンサーは実際にはソニー製であることが確認された。これは、9to5Macが2011年4月に最初に報じた通りだ。別の公式AppleサプライヤーであるOmnivisionも、Appleのデバイスに8メガピクセルセンサーを提供していると考えられている。一方、Largan PrecisionとGenius Electronic Opticalは、iPhone 4Sの最新の光学系を担当しているとされている。
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