視覚障害者は、ニューヨークのような混雑した都市を移動する際に多くの困難に直面しますが、特にニューヨーク市の地下鉄を利用する際には困難が伴います。しかし、アクセシビリティアプリ「Commute Booster」がテストの第一段階を無事に通過したことで、状況は変わりそうです。

視力を失ったり視覚障害のある人にとって、地下鉄の通勤で最も難しい部分は、いわゆる「中間マイル」ですが、ここでアプリが役立ちます...

ミドルマイルとは、通勤者が地下通路、改札口、プラットフォームの複雑なネットワークを通過する必要がある乗り換え地点を指す用語です。

視力のある人にとって事態をさらに困難にしているのは、従うべき標識が、雑然とした広告やその他の無関係な標識や通知の中で簡単に見失われる可能性があることです。

Engadget は、交通ルートの組み込みデータベースと、関連する標識を読み取って他の標識を無視する機能を組み合わせることでこの問題を解決するように設計されたアプリについて報告しています。

ニューヨーク大学タンドン工学部とグロスマン医学部の研究者らは、視覚障害者がニューヨーク市の地下鉄を利用できるよう支援するアプリを開発しました。「Commute Booster」はスマートフォンのカメラを使って路線上の関連標識を認識し、ユーザーを目的地まで誘導します[…]

このアプリは、公共交通機関のルートに関する標準化された公開データベースであるGTFS（General Transit Feed Specific）と光学文字認識（OCR）を組み合わせ、標識を解釈してユーザーを誘導します。「この2つのコンポーネントを統合することで、Commute Boosterは、移動中にスマートフォンのカメラの視野内に関連するナビゲーション標識の有無について、ユーザーにリアルタイムのフィードバックを提供します」とNYUは述べています。

最初の試験運用では、ニューヨーク市内の3つの駅でアプリをテストし、駅構内のルートを辿るために必要な標識の認識率を97%にまで高めることができました。今後は、より広範な実生活シナリオでのテストを実施し、研究者たちは「近い将来」に通勤ブースターを無料で提供したいと考えています。

記事が指摘しているように、スマートフォンのカメラを使って標識を読むのは少々不格好で、このタイプの技術が本当に真価を発揮するのは、長らく噂されていた Apple Glasses がついに登場したとき、つまり Apple のヘッドセット開発の最終目標が実現したときだ。

写真: アサエル・ペニャ/Unsplash

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