昨日、AppleとQualcommの間で長きにわたり続いてきた一連の訴訟が劇的に終結しました。Intelのニュースもすぐ後に続きました。Apple、Qualcomm、Intelの間で今後何が起こる可能性があるのか​​、以下に考察してみましょう。

背景

AppleとQualcommは文字通り何年も訴訟を続けてきた。AppleはQualcommの2つの条件に異議を唱えた。まず、iPhoneにQualcommの特許技術を使用する許可に対して、Appleに定額のライセンス料を請求するのではなく、QualcommはiPhone本体価格の一定割合を要求した。Appleは、Qualcommが4桁の価格で販売できるデバイスの製造に使われている他のあらゆる機能から利益を得ているため、この条件は不公平だと考えた。

第二に、AppleがQualcommから無線チップを購入した際も、Qualcommは Appleに特許ライセンスも必要だと主張し続けた。これはAppleが「二重取り」と呼ぶ慣行だった。

AppleはQualcommを反競争的行為の疑いで訴え、Appleがサプライヤーに支払いを差し控えるよう指示したためQualcommは反訴した。

和解発表

300億ドルが賭けられた、これまでで最大の特許訴訟、あるいは独占禁止法訴訟になると予想されていた訴訟の2日目に、両社は突然和解に達したと発表した。

このニュースは当初、不可解に思えた。両社はますます強硬な立場を固めていた。クアルコムはアップルを脅迫で訴え、両社のCEOは「敵対的な」会合を開いた。クアルコムはiPhone XSとXR向けのチップをアップルに供給することを拒否した。両社は和解の協議を棚上げし、最後まで戦うことを誓った。

仮に両社が公式声明で示唆されているよりも非公式には和解に前向きだったとしても、タイミングが狂っていたように思えた。その時点では、両社とも裁判に向けて万全の準備を整えていた。訴訟準備のために巨額の弁護士費用を費やしていたはずだ。ティム・クック氏をはじめとする幹部たちが、証言の準備に多大な時間を費やしていたはずだ。なぜそこまで時間と費用を無駄にして、事態を悪化させるのだろうか？

インテルの発表

説明 ― 少なくともその一部 ― はすぐに明らかになった。わずか数時間後、インテルは5Gスマートフォンモデム事業から撤退すると発表した。

インテルコーポレーションは本日、5Gスマートフォンモデム事業から撤退する意向を発表しました[…]

同社は、既存の4Gスマートフォンモデム製品ラインに関する現在の顧客コミットメントは引き続き満たすが、当初2020年に発売を予定していたものも含め、スマートフォン分野で5Gモデム製品を発売する予定はない。

Appleは2020年のiPhoneにIntelの5Gチップを採用する計画だと報じられていたため、クパチーノの同社は代替サプライヤーを失った。

いくつかの可能性があり、それぞれ同じテーマのバリエーションです。

インテルは5Gモデムプロジェクトで苦戦していると報じられていた。Appleは来年のiPhone向けに5Gチップを準備したいと考えていたが、インテルがその期限に間に合う可能性はますます低くなっていた。両社とも、この件について考え直しているように見えた。

Appleは、Intelが約束していた5Gモデムを2020年までに納入できるという同社の能力に「自信を失った」と報じられている。IntelはXMM 8160 5Gモデムの開発期限を守れなかったと報じられている。Appleの2020年型iPhoneの受注を確保するには、Intelは今夏までにサンプル部品をAppleに納入する必要がある。Appleはもはや、これが実現できるとは確信していない。

報告書によると、Appleは要求の厳しい顧客であり、IntelはAppleとの提携の将来について葛藤を抱き始めているという。IntelはAppleにモデムを極めて薄い利益率で販売しており、Appleへの注文を最優先にしなければならない。

今週、事態は明らかに頂点に達した。IntelがAppleにプロジェクトの中止を告げたのか、それともAppleが進捗状況の確認を行って信頼を失ったのかは不明だ。いずれにせよ、Appleは5Gモデムの代替サプライヤーを失い、窮地に立たされることになった。

Appleが代替サプライヤーとしてSamsungとMediatekを検討しているという噂は以前からありましたが、どちらも2020年の納期に間に合うとは考えられませんでした。長期的には、Appleは独自の無線チップを設計・製造したいと考えていますが、来年までに実現するのは困難です。2020年時点では、QualcommがAppleにとって唯一の希望でした。

明らかに、Appleはクアルコムとの訴訟を、ニュースが広まる前に迅速に解決する必要があった。Intelとの訴訟がどのような結末を迎えたにせよ、Appleがクアルコムとの和解に達するまで発表を延期することに同意したことは明らかだ。

AppleがQualcommに金銭を支払うことに同意したこと、そして両社が6～8年のライセンス契約と「複数年にわたるチップセット供給契約」を締結したことは周知の事実です。では、その条件とはどのようなものだったのでしょうか？

私の推測では、Appleは、Qualcommとそのサプライヤーが支払いを停止していた期間中、Qualcommが請求していた金額を全額支払うことに同意した。Qualcommは、6年以上の契約期間と引き換えに、Appleに低価格の契約を提示した。Appleが契約に関する秘密保持契約に署名することを条件に、Qualcommは料金率を下げて定額料金にすることも同意したかもしれない。そうすれば、他の顧客とのビジネスモデルが脅かされることもなく、裁判で争われることもないだろう。

そもそもAppleがQualcommとの直接対決に踏み切ったのは、自社製無線チップを開発できるまでIntelが乗り切ってくれると確信していたからだろう。しかし、それがうまくいかなかったため、Appleは2020年の5G対応iPhone発売に向けて軌道修正するためにQualcommに再び乗り出す必要があった。そして、本日の日経新聞の報道によると、実際にそうなりつつあるようだ。

これが、Apple、Qualcomm、Intelの間で起こった出来事だと私は考えています。あなたはこれに賛成ですか？それとも別の見解をお持ちですか？コメント欄で教えてください。

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