本日アップル社に与えられたライトフィールドカメラの特許は、シャッターの遅延がなく、 写真を撮った後に焦点位置を変更できるカメラであり、スティーブ・ジョブズが伝記作家のウォルター・アイザックソンに「写真術を再発明する」ために使いたいと語ったまさにその技術を網羅している。

彼が改革したいと思ったものは、テレビ、教科書、写真の3つでした。

ジョブズ氏は2011年の夏にLytroのCEOであるレン・ン氏と会談し、同社のライトフィールドカメラのデモを見せてもらい、同社がAppleと協力したいと語った。 

この特許は「再焦点可能な画像モードアダプター」に言及しており、概要ではライトフィールドカメラを完璧に説明しています。

低解像度の再フォーカス可能モードおよび高解像度の再フォーカス不可能モードで動作するように構成可能なデジタルカメラシステムであって、カメラ本体と、デジタル画像をキャプチャするための複数のセンサピクセルを有するカメラ本体に搭載されたイメージセンサと、シーンのイメージを像面に結像するための、絞りを有する撮像レンズと、低解像度の再フォーカス可能モードを提供するために撮像レンズとイメージセンサとの間に挿入可能であり、高解像度の再フォーカス不可能モードを提供するために取り外すことができるアダプタとを備え、アダプタは複数のマイクロレンズを有するマイクロレンズアレイを含み、低解像度の再フォーカス可能モードを提供するためにアダプタが挿入されると、マイクロレンズアレイは撮像レンズとイメージセンサとの間に配置される。

特許の一部は先行技術を参照しており、おそらくこの分野で Lycos が行った作業を参照していると思われます。

Appleは様々な理由で様々な特許を取得しており、そのうちApple製品に採用されるのはごくわずかであるため、Appleの特許のほとんどを網羅していないとよく言っています。Appleの特許を将来の製品リリースを予測するために利用しようとすれば、きっと失望し、混乱するでしょう。

これも結局は実現しないかもしれない。しかし、スティーブ・ジョブズが写真技術の再発明と捉えるほど関心を寄せた何かに直接関わるのであれば、少なくともAppleがこの技術を非常に綿密に検討したと確信できるだろう。

もちろん、やりたいことと実際にできることは別物です。iPhoneのようなスリムなデバイスにライトフィールドカメラを搭載するのは、おそらく「挑戦的」としか言いようがありません。しかし、この点については今後も注視していくつもりです。

この技術を実際に試してみたい方は、Lytroのオンラインインタラクティブギャラリーをご利用ください。写真を選んで、ピントを合わせたい場所をクリックするだけです。

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