今年、新しい Apple Watch にアップグレードする際の最大の障壁の 1 つは、米国に居住し、現在血中酸素濃度測定機能付きのモデルを所有している場合、新しいモデルではその機能が得られないという点です。

これはアップルとマシモの間の特許紛争によるものだが、このヘルステック企業のCEOが辞任した今、この問題を解決する可能性があるかもしれない…

簡単にまとめると

2013年、AppleはMasimo社に連絡を取り、両社の協業の可能性について話し合ったと報じられました。Masimo社によると、Appleはこれらの会合を、引き抜きたい人材を特定するために利用したとのことです。Masimo社は後に、これらの会合を「情報と専門知識を得るための標的型攻撃」と表現しました。

実際、AppleはApple Watchの発売に先立ち、最高医療責任者を含むMasimoのスタッフを数人雇用した。

マシモのCEO、ジョー・キアニ氏は後に、アップルが同社の血中酸素センサー技術を盗もうとしているのではないかと懸念を表明した。同社は自らを「現代のパルスオキシメーターの発明者」と称しており、その技術は多くの病院で使用されている。

国際貿易委員会への申し立ての結果、Appleは妥協案を導き出し、今年1月18日以降に米国で販売される新型Apple Watchからこの機能を削除するよう命じられました。既に販売されているApple Watchの機能を無効にする必要はありませんでしたが、新規に発売されるApple Watchにはこの機能を搭載できませんでした。

訴訟の結果、マシモの主張のうち5件は棄却され、残りの主張については陪審員団が合意に至らなかった。新たな審理が行われる予定だが、日時はまだ未定となっている。

紛争は今のところ膠着状態にあるようだ

私は、訴訟の是非に関わらず、現在の膠着状態はAppleとその顧客の両方に損害を与えていると主張しました。Appleはまずライセンス契約を結び、その後で争うべきだと提案しました。

私はAppleに不正行為を認めるよう求めているのではなく、問題が最終的に解決するまで技術を提供し続けるという現実的な判断を求めているだけです。もしAppleが勝訴すれば、特許使用料の返還を求めて訴訟を起こすことができます。

これまでのところ、AppleとMasimoはどちらも強硬な姿勢を取っている。Appleはこの技術のライセンス供与を拒否しており、Masimoの前CEOジョー・キアニ氏もいずれにせよライセンス供与には同意しないと明言していた。

しかし、CEOの辞任はチャンスを生み出す

しかし、キアニは現在同社を辞任し、ミシェル・ブレナンが後任となった。

マシモ氏もブレナン氏もその理由を明らかにしていないが、キアニ氏の紛争処理に関係している可能性も否定できない。新たなリーダーが誕生したことで、この問題に対する新たな姿勢が生まれるだろう。

これによって、問題の半分、つまりマシモ社がライセンス販売を拒否するという問題は解決する可能性があるが、アップル社がライセンス購入を同様に断固として拒否するという問題についてはどうなるのだろうか。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、この問題は数ヶ月前に解決されるべきだったという私の見解に同意しており、金銭のやり取りをすることなく両社に利益をもたらす妥協案に達することができると考えている。

Apple がライセンス契約を結びたがるとは思えないが、金銭的なものであれそうでないものであれ、双方がすべての訴訟を取り下げるような合意が生まれることは想像できる […] Apple は、Masimo 社と協力し、同社の人気の病院機器をヘルスケア アプリに統合することに同意するかもしれない。

こうすることで、Apple Watchユーザーは1つだけでなく2つのメリットを享受できるようになります。血中酸素濃度の測定値がApple Watchに返されるだけでなく、マシモのキットを使った病院での検査結果もApple Healthのデータに統合されます。これにより、病院は新しいマシモのキットにアップグレードする動機が生まれ、同社の売上増加にもつながります。

この見通しがどの程度現実的かは不明だが、少なくとも両社の面目を保ったまま紛争を終わらせることができるだろう。

Unsplash の Klim Musalimov による写真

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