インテルから自社製チップへの2年間の移行が完了した今、Appleは主要Macに搭載されるM1ファミリーチップをすべて発表しました。これにより、Appleは現在、第2世代プロセッサを搭載した次世代コンピュータの準備を進めています。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙の最新記事では、元インテルのエンジニアでIBM幹部でもあり、アップルの半導体部門を率いてインテルから自社製のシリコンへと転換させたジョニー・スルージ氏のプロフィールが紹介されている。

Mac の売上が何年も停滞し、2013 年 Mac Pro の反響が期待外れだったことを公に謝罪せざるを得なかった Apple だが、Mac に搭載された M1 チップのおかげで、状況は大きく変わった。

しかし、同社がMacに再び革命を起こしたのは一夜にして起こったわけではない。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、スロウジ氏は14年間、舞台裏でチップ開発チームを45人から数千人規模にまで成長させ、故郷イスラエルも含めた世界各地に広げたという。

「人生で学んだのは、自分がコントロールできるすべてのことを考え抜くこと、そして物事が計画通りに進まなかったとしても、柔軟で適応力があり、乗り越えられるだけの強さが必要だということです」と、アップルのハードウェア技術担当上級副社長であるスルージ氏は、珍しいインタビューで語った。「例えば、新型コロナウイルスがそうでした」

記事の中で、同誌は半導体業界を50年近く追跡してきた独立アナリストのマイク・デミエ氏にインタビューしている。

「当初は、実際にインテルを追い出すことを検討しているというのは少し無謀に思えたが、これによって全体的には彼らのプラットフォームはより優位になった。」

Apple は、独自のシリコンを生産するために、この Intel への移行についても心配しなければならなかった。同社は 2006 年に PowerPC からの移行に苦労していたためだ。

関係者によると、この移行にはノートパソコンのメイン回路基板への土壇場での数々の修正が必要だったという。「同じ問題に直面するのではないかと多くの人が懸念していました」と関係者は語った。スルージ氏は、この戦略変更が社内で激しい議論を呼んだことを認めた。「一歩間違えれば恥をかくことになり、大きな損失につながるからです」

「まず第一に、これを実行すれば、より良い製品を提供できるでしょうか？」とスルージ氏は議論について語った。「それが一番の問題です。チップの問題ではありません。アップルはチップメーカーではありません。」

パンデミックが始まった頃、ウォール・ストリート・ジャーナルは「新型コロナウイルス感染症の到来が最大の懸念の一つとなり、2020年秋のM1チップ発売に向けて何年もかけて準備してきたことが台無しになる恐れがあった」と伝えている。しかし、他に選択肢がなかったため、スルージ氏は新たなテストプロセスを即座に設計した。

関係者によると、チームは研究所全体にカメラを設置し、エンジニアがチップを遠隔検査できるようにしたという。これは、機密性と管理を最優先するAppleではかつては想像もできなかったような変化だった。

業務がスムーズに方向転換できた理由の一つは、スルージ氏のチームが世界中に散らばっており、サンディエゴやドイツのミュンヘンなど遠く離れた場所での作業を調整しながら、ビデオ通話で業務を遂行したり、タイムゾーンを超えて作業したりすることにすでに慣れていたからだ。

その後、AppleはM1 MacBook Air、Mac mini、MacBook ProといったM1搭載Macシリーズを発表し、いずれも高い評価を得ました。その後、同社はM1チップを搭載した初のデスクトップPCとなる24インチiMacを発表し、MacBook Proをより高性能なM1 ProとM1 Maxへと再設計しました。そして今、2019年モデルのMac Proを凌駕するM1 Ultraチップを搭載した高性能なMac Studioをリリースしました。

ウォールストリートジャーナルの記事全文は、こちらでご覧いただけます。

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