Appleの新しいAR/VRヘッドセットに関する噂は何年も前から聞こえてきますが、同社が新製品をいつ発表する予定なのかは依然として不明です。Appleの新しいAR/VRデバイスに何が期待できるか、詳しくご紹介します。

最初の噂

Appleのヘッドセットに関する最初の噂は、2017年にブルームバーグが同社が2020年に発表する計画があると報じたときに浮上した。同報道によると、AppleはApple Watch Series 1チップに似たシステムインパッケージを搭載した新しいヘッドセットを社内テストしており、iOSをベースにした新しい「rOS」オペレーティングシステムを実行するとのことだ。

フィナンシャル・タイムズは後に、Appleが3Dカメラを搭載し、iPhoneを基盤とする拡張現実（AR）グラスを開発していると報じました。Appleは同年、iOS 11でARKit APIを導入し、iOSアプリのAR技術をさらに向上させました。

2018年初頭、AppleはAR/VRデバイス向け部品を製造する企業との協議を開始した。その中には、この種のヘッドセット向けOLEDディスプレイ部品を製造するEMaginも含まれている。アナリストのミンチー・クオ氏は、Appleが2019年から2020年の間に初のAR製品の量産を開始する計画であると述べたが、設計変更や供給制約によっては計画が変更される可能性もあると警告した。

仕様と機能

9to5Macは2019年、Appleが新しいARデバイスを開発しているという噂を裏付けるiOSコードへの参照を発見しました。StarBoardと呼ばれる新しい内部システムは、iPhone上でAR画像をレンダリング・管理し、ARヘッドセットに表示する役割を担っており、WatchKitアプリを搭載した初代Apple Watchと同様の機能を持つデバイスに関する噂を裏付けるものでした。

iOS 13のコードからは、マップ、探す、Quick Look（ARでウェブコンテンツを探索する）などのアプリでARモードをテストしていること、そしてゲームやその他のアプリケーションをサポートするためのAPIもテストしていることも明らかになりました。その後、Appleは「仮想コンテンツで拡張されたユーザーの環境の3D仮想ビューを提供する」デバイスに関する特許を出願しています。

ブルームバーグはその後、AppleのARヘッドセットについて、レンズに内蔵されたホログラフィックディスプレイを通してテキスト、メール、地図、ゲームなどを表示できるメガネ型デバイスだと説明しました。昨年、マーク・ガーマンは、同社がARデバイスに関して2つの戦略を持っていることを明らかにしました。1つはARメガネ型デバイス、もう1つはより堅牢なAR/VRヘッドセットです。

報道によると、このヘッドセットは AR と VR の長所を組み合わせて、業界をリードするゲームやコンテンツの VR 体験を提供することを目指している一方、スリムで軽量なメガネは AR のみで、ユーザーが現実世界で見ているものに地図ナビゲーションなどのデータを重ね合わせることに重点を置くとのことだ。

The Informationの別の報道によると、Apple は AR グラスの半透明レンズの開発に進展があり、昨年 7 月に試作段階に入ったとのことです。

The Informationは、Appleが2018年から主要製造パートナーであるFoxconnと半透明レンズの開発に取り組んでいると情報筋から報告している。この時期は、Appleが特殊レンズに画像を投影する液晶オンシリコンディスプレイを専門とするAkonia Holographicsを買収した時期とも一致している。

最新の噂

2021年2月、The Informationは、製品に詳しい情報筋から得た情報に基づき、Appleの複合現実（MR）ヘッドセットの図面をいくつか公開しました。このヘッドセットは、AirPods Maxのデザイン要素とApple Watchのデザイン要素を融合させ、前面には巨大な曲面ディスプレイを搭載しているようです。

最新の噂によると、このデバイスは超高解像度の映像を表示するために2つの8Kディスプレイを搭載し、上級ユーザーをターゲットにしているようです。ミンチー・クオ氏は、AppleのAR/VRヘッドセットには、シーン内の物体を検出するだけでなく、ユーザーの手によるジェスチャーも識別できる高度な3Dセンサーが搭載されると考えています。

当初、Kuo氏は「Apple Glasses」はiPhoneに大きく依存するだろうと主張していましたが、現在では、このデバイスにはiPhoneが近くになくても動作する高度なチップが搭載されると述べています。Kuo氏の別の報道によると、ヘッドセットの重量は約350グラムになるとのことです。

このような高度なデバイスが安価になる可能性は低く、アナリストの中には、Apple が複合現実ヘッドセットに 3,000 ドルもの値段を付ける可能性があると考える者もいる。

Apple の AR ヘッドセットはいつ登場するのか?

複数の情報筋によると、AppleのAR/VRヘッドセットは2020年に発表されると考えられていたが、現在では同社が2022年に新製品を発表する計画があるかもしれないようだ。Appleが開発者向けに新しいソフトウェアやツールを紹介するWWDCの前に、このようなデバイスが発表されるとは想像しにくい。

現時点では、Appleのヘッドセットが2022年後半に店頭に並ぶというのが最も可能性の高いシナリオだ。もちろん、Appleが新製品を正式に発表するまで、すべてが変わる可能性もある。

Appleは、より優れた拡張現実（AR）体験を提供するために、ARKit APIとデバイス搭載カメラの強化に力を入れています。2020年のiPad ProとiPhone 12 Proで導入されたLiDARスキャナーは、新しいARデバイスに間違いなく最適です。

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