AppleとSamsungの間で第2次特許争いが進行中である今、AppleがSamsung（またはGoogle）がiOSから盗んだと主張する5つの機能をそれぞれ見ていくのは有益だと考えました。

もちろん、これらの特許は、いつものように難解な法律用語で書かれています。ご自身で読みたい場合は、以下のリンクから米国特許商標庁のウェブサイトでご覧いただけます。それぞれの特許について、平易な英語で私なりに解釈してみました。 

特許 5,946,647：  「コンピュータ生成データ内の構造に対してアクションを実行するシステムおよび方法」

これは、iOSがメール、テキストメッセージ、その他のテキスト内の特定のキーフレーズを認識し、自動的にリンクに変換する機能です。例えば、私はちょうど今、スーパーマーケットのOcadoから上記のテキストメッセージを受け取りました。今夜7時から8時の食料品の配達を確認するものです。iOSは該当の時間をハイライト表示しており、それをタッチすると、イベントを作成するか、カレンダーアプリでその時間帯を表示するか尋ねられます。

iOSはこれを賢く実行し、「今夜」「木曜日」「来週の月曜日」といったフレーズを認識して解析します。誰かが会議や集まりを提案してきたときに、ワンタッチで空いているかどうかを確認したり、予定に追加したりできるので、とても便利です。

特許 6,847,959：  「コンピュータシステムにおける情報検索のためのユニバーサルインターフェース。アップルはユニバーサル検索の中核を成す特許であると主張する」

ユニバーサル検索とは、iPhoneやiPadの検索バーに何かを入力すると、iOSがデバイス内だけでなく、ウェブ検索も提案してくれる機能です。上の例では、「メモリマップ」と検索したところ、iOSはアプリと、そのアプリの注文に関するメールの両方を表示してくれました。さらに、ウェブ全体、あるいはWikipediaを個別に検索することも、たった1タップでできます。

特許 7,761,414：  「デバイス間の同期データ同期」

この特許を要約した文言は、難解さで何らかの賞を受賞するに値するだろう。NSAからデータを本当に安全に守りたいなら、Appleの特許弁護士を雇って、次のような文言に変換してもらうしかない。

同期タスクと非同期タスクを同時に実行するためのシステム、方法、およびコンピュータ読み取り可能な媒体。一実施形態では、方法は、少なくとも1つのユーザレベル非同期処理スレッドを実行することと、少なくとも1つのユーザレベル非同期処理スレッドの実行と同時に少なくとも1つの同期処理スレッドを実行することとを含む。少なくとも1つのユーザレベル非同期処理スレッドは、第1処理システム上の第1データベースと第2データ処理システム上の第2データベースとの間の同期操作中に、少なくとも1つの同期処理スレッドによって同期される第1データベースにアクセスするための操作を含むことができる。

しかし、これはアプリがバックグラウンドで同期タスクを実行しながら同時にユーザーとやり取りできるプロセスを指しているようです。つまり、メモアプリにメモを追加しながらiCloudを更新することで、他のデバイスでもすぐにメモを利用できるようになるのです。

デバイス間の同期はiCloudが登場するずっと前から存在していましたが、Appleがここで守ろうとしているのは、より迅速な同期を実現する独自のアプローチのようです。これはAppleの得意技、つまり便利なテクノロジーを、技術に詳しくないユーザーでも使えるものに変えるという点です。

特許 8,046,721：  「ロック解除画像上でジェスチャーを行うことでデバイスのロックを解除する」

これは明白です。一見すると単純なユーザーインターフェース要素ですが、誰かが最初に思いついた後には、完全に明白なものになっています。それ以前は、ロックを設定していないと、スマートフォンは電源が入るとすぐにホーム画面が表示されていました。使いたい時は便利ですが、ポケットやバッグの中で勝手に電源が入り、勝手に動き出すのは困りものです。「 スライドでロック解除」機能は、遅延や不便さをほとんど加えることなく、この問題を解決しました。

特許 8,074,172 : 単語の推奨を提供するための方法、システム、およびグラフィカルユーザーインターフェース

最後に、すぐに思いつくもう一つの機能は、オートコレクトです。繰り返しますが、Appleがこの概念を発明したわけではありません。予測入力機能はフィーチャーフォンの時代から存在していました。Appleが実現したのは、オートコレクトを驚くほど簡単に使えるようにしたことです。入力中の場所に修正候補が表示され、提示された修正を承認したい場合は、単語をタップする必要はなく、スペースキーを押して入力を続けるだけで済みます。

Android では、まったく同じアプローチは使用されていません。修正オプションは、テキストのインラインではなく、キーボードのすぐ上に提供されますが、同じ「スペースキーを押して承認する」アプローチが使用されます。

ここで注目すべきは、5つの機能のうち、スライドしてロック解除する機能はSamsung固有の機能のみであるということです。他の4つの機能はすべてAndroidに搭載されており、Appleの真のターゲットはSamsungではなくGoogleであるという説を裏付けています。

実際、これはサムスンの抗弁の重要な部分を占めている。つまり、これらの機能はAndroidに最初から備わっていたため、コピーしたわけではない、という主張だ。この抗弁を成功させるには、Google幹部を証人として召喚する必要があるだろう。おそらく、元Android責任者のアンディ・ルービン氏も含まれるだろう。一方、Googleはこれらの機能はiOSでリリースされる前からAndroidで開発されていたと主張する必要があるだろう。

私にとって本当に興味深いのは、もしAppleが勝訴したら、次に何が起こるのかということです。他のAndroid端末メーカーを個別に訴訟を起こし、一つずつ追い詰めていくのでしょうか。それとも、今回の判決を機にGoogleを直接追及するのでしょうか。もちろん、この訴訟の重要な進展については、引き続きお知らせいたします。

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