日曜日は、Apple 社にとっても世界全体にとっても重要な記念日となった。この日、iBook で Wi-Fi が商用製品として発売されたのだ。

スティーブ・ジョブズが会社に戻ったとき、彼はホワイトボードに4つのボックスのグリッドを描き、Appleの乱雑な製品ラインナップをいかに簡素化したいかを示したことは有名だ…

左側にはデスクトップとポータブル、上部にはコンシューマーとプロがありました。スティーブはそれぞれのボックスに1つの製品を入れたいと考えていました。

消費者向けポータブル製品の箱詰めには時間がかかりましたが、最終的にiBookが誕生しました。iMacからヒントを得たこのキュートなラップトップは、  CNNが当日報じたように、非常に好評でした。

持ち運び可能でワイヤレス、そして2種類の「フルーツフレーバー」が用意されている。これは、水曜日にニューヨーク市で開催されたマックワールド・エクスポ技術カンファレンスで発表された、アップルコンピュータ社のノートパソコン「iBook」である。

かつて低迷していた同社の立て直しに貢献したiMacデスクトップのパステルカラーのテーマを基に、アップルはiBookをブルーベリーとタンジェリンカラーで提供すると発表した。

[IDCアナリストのブルース・スティーブン氏]は、300MHzのプロセッサ、32MBのRAM、3.2GBのハードディスクドライブを含むこのコンピュータの仕様は、同価格帯の他のノートパソコンと遜色ないと述べた。

しかし、その多くは、iBook の本当の魅力に比べると取るに足らないものかもしれない。

「iMacの魅力は、その外観とユニークなデザインにあります」とスティーブンは語った。「iBookでも、まさにその魅力を追求しようとしているのです。」

しかし、人々を魅了したのは、その可愛らしいデザインだけではありません。当時としてはユニークな機能、つまりワイヤレスネットワークでした。

スティーブは、Web サイトに接続した状態でマシンを持ち上げてステージ上を歩き、その後、配線が一切ないことを証明するために iBook をフラフープに通したという有名な話があります。

ルーセント・テクノロジーズの元上級役員は昨年、スティーブ・ジョブズとの会談が、10年間の努力の末にようやくWi-Fiを商用製品に変えるきっかけとなったと語った。

シース氏と彼のチームは10年以上にわたり、WLAN技術を一般向けに普及させることに取り組んできましたが、成果はありませんでした。幾度となく試みた後、ついにAppleがルーセント社に連絡を取り、[…]

「AppleはiBookノートパソコンに何か新しいものを求めていました。スティーブはノートパソコンのワイヤレス接続というアイデアに非常に魅了されていました。今にして思えば、彼はおそらく会議の前から既に決心していたのだと思います」とシース・リンクスは言います。

もちろん、Apple は自社の Wi-Fi カードとベースステーションを AirPort と名付けた (この製品カテゴリーは昨年ついに廃止された)。しかし、Steve は、このカードとベースステーションが、他のすべての企業も採用することになる業界標準規格 802.11 をベースにしたものであることを強調した。

AirPort カードは、iBook の 99 ドルのオプション追加でした。

モバイルデータ革命の始まり

Wi-Fiの登場は、私たちの仕事や遊び方に大きな影響を与えましたが、同時にモバイルデータ通信の普及にも繋がりました。有線ネットワーク接続なしでインターネットに接続できるようになると、必然的に、よりポータブルなデバイスにも同様の機能が求められるようになりました。

iBookは消費者向け製品としてのWi-Fiの誕生を牽引し、携帯型インターネットアクセスの自由を体験しました。そして、この自由こそが後にスマートフォンの誕生へと繋がるのです。AppleがWi-Fiを消費者にとって使いやすい製品へと進化させたように、iPhoneもまたスマートフォンを主流へと押し上げました。

Appleは最近、新しいモバイル通信規格の採用にそれほど積極的ではありません。最新のWi-Fi規格はWi-Fi 6（802.11axの親しみやすい名称）ですが、今年のiPhoneでサポートされる可能性が示唆されていますが、2020年までApple製品全体でサポートされる可能性は低いでしょう。

5Gについても同様です。米国、英国、その他の地域では5Gサービスが開始されつつあり、Androidスマートフォンの一部も既にこの規格に対応していますが、Appleが5Gに対応するのは来年9月になると予想されています。とはいえ、公平を期すために言っておくと、この技術が広く普及するのはその頃でしょう。

iBook の発売の完全版を以下でご覧ください。

写真：APフォト/ベベト・マシューズ

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