Apple は、自社のハードウェア、特に iPhone 上のカメラ システムの強化と革新に着実に注力しており、予想どおり、iPhotography のさらなる進歩が期待できます。

AppleInsiderが指摘しているように、米国特許商標庁は最近、Apple に「立体画像の生成」と題する特許を付与した。この特許は、2 つの類似した画像をインテリジェントに組み合わせて、写真内に人工的な奥行き感を作り出すプロセスを説明するものである。

最新の iPhone ハードウェアのカメラ システムは、露出オーバーの画像と露出不足の画像を組み合わせてより広いダイナミック レンジの照明を生成する HDR (ハイ ダイナミック レンジ) 写真など、アルゴリズム主導の機能をすでに数多くサポートしています。

先月、同社は、すでに撮影した画像に再度焦点を合わせる機能を備えたライトフィールドカメラに関する特許を取得しました。これは、将来のハードウェアでどのような写真撮影の進歩が期待できるかを示唆しています。

本日Appleに付与されたと判明した別の特許（AppleInsider経由）は、ユーザー認証機能に利用される顔検出機能を備えたカメラシステムに関するものでした。この特許は主にセキュリティ関連のもののようですが、Appleが昨年11月にMicrosoft Kinectセンサーの元祖ボディセンサー開発チームであるPrimeSenseを買収したことを想起させます。

特許出願や買収を製品ロードマップに反映するのは簡単ではありませんが、2012 年 7 月の Apple による AuthenTec の買収と、それに続く 2013 年 9 月の Touch ID のデビューを例に挙げると、容易に理解できます。

写真とは関係ありませんが（少なくとも私たちの知る限りでは）、それでも注目すべき買収として昨日Appleがソーシャルアナリティクス企業Topsyを買収したというニュースがありました。Twitterなどのソーシャルネットワーク上の会話を検索してデータ分析を行うこのサービスは、Appleのサービスとすぐに統合できるとは思えませんが、私たちの良き友人であるSiriはこの技術の恩恵を受けることができるかもしれません。

いずれにせよ、こうしたちょっとした情報が往々にしてそうであるように、何らかの成果をもたらすのであれば、革新は今後も私たちを待ち受けているだろう。

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