一般的なテクノロジー製品をいくつか挙げてくださいと言われたら、オフィスチェアはおそらくリストに入らないでしょう。座るという行為は人間にとってあまりにも基本的な行動であるため、椅子はしばしば完全に見過ごされ、テクノロジーとして考えられることはほとんどありません。しかし、座ることは静かにそれ自体が芸術となっています。椅子の背後にあるエンジニアリングは生産性を左右し、デザインは部屋の外観を良くすることも悪くすることもできます。この要素に、クパチーノの新しいApple Parkキャンパスに入居すると予想される従業員数12,000人を掛け合わせると、適切な椅子を選ぶことが突如として重要になります。

それを念頭に置いて、Apple がジョナサン・アイブの指導のもと、地球上で最もクリエイティブな労働力の一つにヴィトラのパシフィック チェアを採用したと聞いて、私も自分で試してみなければならないと思いました。

デザイナーのジェイ・オズガビーとエドワード・バーバーが、スイスの家具メーカー、ヴィトラのために新しいオフィスチェアの開発に着手した当初、最終的にアップルパークのほぼすべてのデスクの後ろに整然と収まる何千ものチェアが並ぶとは想像もしていなかっただろう。しかし、このチェアとキャンパス自体は、まるで建築家ノーマン・フォスターの設計図とチェアのスケッチが並んで壁に掛けられているかのように、一体となってデザインされているように感じる。

パシフィックを実際に見てまず驚いたのは、その極めてモダンな外観でした。1950年代の葉巻を吸うようなエグゼクティブチェアとは違います。レバーやノブだらけのルーブ・ゴールドバーグ風の人間工学に基づいた装置でもありません。そして、今日の多くのオフィスのキュービクルに溢れている、現代的なキャスター付きリクライニングチェアとも全く違います。

アップルパークの廊下に並ぶパシフィックチェア。写真：WSJ

むしろ、パシフィックは、その名にさえ、静かな優雅さを漂わせています。そのデザインは、現代のライフスタイルに寄り添うようなアクティブな印象を与えます。現代の人々の働き方に合わせて作られていますが、私が常に視覚的に不快だと感じていた同世代の椅子に見られる視覚的なノイズはありません。思わず見とれてしまうことが何度もありました。

Vitraは、Pacificを驚くほど多様な構成で提供しています。3種類のモデルは、ロー、ミディアム、ハイバックからお選びいただけます。アームレスト（固定式または調節式）とフレームは、ライトまたはダーク、アルミニウムまたはプラスチックからお選びいただけます。ベースは2種類のキャスターからお選びいただけます。座面と背もたれは7種類の素材からお選びいただけ、それぞれ個性的で印象的なカラーバリエーションをご用意しています。

私が購入したPacificモデルは、素材の選択を除けば、Appleが選んだ構成とほぼ同じです。低い背もたれにアルミ製の固定アーム、磨き上げられた5本脚のアルミベースとフレーム、そしてライトグレーとアイスブルーのプラノファブリックが張られています。BloombergはAppleの素材選択を「深海ブルー」と表現していましたが、Vitraのウェブサイトで最も近い色はネロアイスブルーです。

プラスチック製のアームレストは確かに費用を抑えられますが、調整機能が何よりも重要でない限り、わざわざ注文する人がいるとは思えません。アルミ製のアームレストは、この椅子の視覚的な特徴であり、思わず視線が釘付けになるポイントです。

真っ直ぐ前に突き出たアームレストは、椅子の柔らかなファブリックと鮮やかなコントラストを成し、ベルエアのテールフィンと、そのインスピレーションの源となった古代サモアの手斧を彷彿とさせます。同時に、磨き上げられた表面は精緻で高級感を漂わせ、まるでステンレススチール製のApple Watchのケースを彷彿とさせます。

残念ながら、これは機能性を犠牲にして形が犠牲になっているケースの一つです。アルミ製のアームレストは固定式で、長時間使用するとかなり冷たくて硬くなります。1月の肌寒い時期には、長袖のシャツを着ていても体から熱を奪っていくのを感じました。Vitraはより快適なレザーパッド付きのバージョンも提供していますが、アームレストのすっきりとしたラインは損なわれています。

座った後、自分の快適さに合わせて少し調整する必要がありました。座面裏に隠された4つのメインコントロールで、椅子の人間工学に基づいた機能を操作します。Barber & Osgerbyは、Pacificの機械部品を隠すために、わざわざ背もたれを長くしました。多くの点で、これは「アンチ・アーロン」と言えるでしょう。

多くのオフィスチェアと同様に、パシフィックは高さ調節が可能ですが、座面の奥行き、背もたれの高さ、座面の傾き、背もたれのサポートもそれぞれ個別に調整可能です。すべての操作部、そして椅子自体も非常にしっかりとした作りです。きしみ音やぐらつきはなく、ぐらつく感じもありません。非常にしっかりとした作りです。

しかし、説明書を見ても、調整方法が分からず、操作ボタンを少しいじる必要がありました。5分ほどいじってようやく、快適な位置に調整できました。次回は、サポート力を重視して、ミディアムサイズの背もたれを選ぶと思います。

Pacificは競合製品ほど人間工学的に優れているようには見えないかもしれませんが、一日中座っていても快適でした。時計が1時間ごとに立ち上がるように通知する程度で、仕事が中断されることはありませんでした。もちろん、このチェアはよりアクティブな職場環境と健康的な座り方を想定して設計されています。現代のオフィスは、孤立したキュービクルではなく、共同作業の場です。従業員は8時間ずっと一つのデスクに縛られるのではなく、自由に空間を移動します。

Pacificは、こうしたノマド的な環境を念頭に設計されています。昼寝に使うような椅子ではありません。直立した姿勢と、しっかりとした座り心地でありながら快適なシートは、生産性と集中力を高めます。集中して本格的な仕事をしたい時にこそ、この椅子は最適です。休憩時には、背もたれの張力調節と、背もたれが傾かないように固定するロック機構により、楽に背もたれを倒すことができます。

Pacificに対する私の最大の懸念は、オフィス家具というよりショールームの展示品に近い感じがすることです。椅子の周りをつま先立ちで歩き回り、磨かれたアームレストに傷をつけないように細心の注意を払っていました。デスクでコーヒーを飲むことさえ不安でした。コーヒーを落として布地を汚してしまうのではないかと。次回はもっと濃い色の布地を選びます。この不満がいかに些細なことに聞こえるか、自覚しています。そもそもプレミアム料金を払うのはデザインのためなのですから。使い続けるうちに、この躊躇は薄れていくでしょう。というのも、私は新しいiPhoneを同じように扱う傾向があるからです。初日は大切に扱いますが、数ヶ月後には安心してデスクに放り投げられるのです。

Pacificチェアは高価です。2016年に発売された当初の価格は1,185ドルでした。Appleのチェアと同様の構成にするには、1,500ドル以上かかります。とはいえ、高すぎるとは思いません。このチェアの造りとデザインは、私がこれまで見てきたどのオフィス家具よりも優れています。Apple製品にしか期待できない高級感があります。

アップルパークにとって、パシフィックはほぼ必然と言えるでしょう。キャンパスの美学と感性にこれほどマッチしたオフィスチェアは他に考えられません。自分のオフィスにパシフィックを置いても、次世代のiPhoneの開発には繋がらないかもしれませんが、センスの良さを示す指標となるでしょう。

このレビューの撮影スペースを提供してくださった Titletown の T2 Accelerator に特に感謝します。 

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