衛星経由の緊急SOS機能は昨日新たに4カ国に導入されたが、同日に認可された特許は、Appleの衛星計画が緊急時に助けを得ることよりはるかに広範囲に及ぶ可能性があることを示唆している。

緊急サービスはテキストベースの通信に限定されていますが、Apple の特許では、音声、ビデオ、その他の用途に衛星通信を使用する方法について説明しています。

背景

衛星経由の緊急SOSは、9月のAppleイベントの目玉機能の一つでした。Far Outイベント名にもその名が冠されているほどです。Appleは以下のように説明しています。

携帯電話やWi-Fiの電波が届かないため緊急サービスに連絡できない場合、iPhoneに使いやすいインターフェースが表示され、衛星通信を利用して支援を受けることができます。簡単なアンケートが表示され、数回タップするだけで重要な質問に答えることができます。アンケートは最初のメッセージでオペレーターに送信され、オペレーターがユーザーの状況と位置情報を迅速に把握できるようにします。[…]

アンケートに答えると、直感的なインターフェイスがiPhoneをどこに向ければ接続できるかを案内し、最初のメッセージを送信します。このメッセージには、アンケートへの回答、高度を含む位置情報、iPhoneのバッテリー残量、メディカルID（有効になっている場合）が含まれます。アンケートとフォローアップメッセージは、衛星経由で直接、テキストメッセージを受け付けるディスパッチャ、またはAppleのトレーニングを受けたスペシャリストが配置されたリレーセンターに送信されます。これらのスペシャリストは、ユーザーに代わって救助を要請できます。記録は、ユーザーの緊急連絡先と共有して、常に状況を把握できるようにすることもできます。

このサービスは先月米国とカナダで開始され、昨日英国、フランス、ドイツ、アイルランドにも拡大されました。今後、さらに多くの国で展開予定です。

アップルの衛星放送計画はさらに先へ進むかもしれない

サービスがより多くの国に拡大されたのと同じ日に付与された特許は、Appleの衛星通信プランがテキストメッセージや緊急時の利用以外にも拡張される可能性があることを示唆しています。Patently Appleがこれを発見しました。

トランシーバー #28 およびアンテナ放射器 #30 によって伝送される衛星通信データには、メディア データ (例: ストリーミング ビデオ、テレビ データ、衛星ラジオ データなど)、音声データ (例: 電話音声データ)、インターネット データ、および/またはその他の任意のデータが含まれます。

Appleは現在、衛星通信機能のサポートに4億5000万ドルを投じている。これは、ごく一部のiPhoneユーザーに役立つサービスとしては、Appleの基準から見てもかなり大きな金額だ。しかし、これが何かもっと大きなことの始まりだとすれば、この投資はむしろ控えめなものに見えるかもしれない。

もちろん、Appleの特許に関するお決まりの免責事項が適用されます。同社はこれまで以上に多くのアイデアを特許取得しており、それらは実際の製品やサービスに採用されています。しかし、衛星通信が冒険家やヨットオーナーの独占領域から一般のインターネットユーザーへと進化している今、同社がこの技術に投資するのは理にかなっていると確信しています。

AppleはiPhoneユーザーに幅広い衛星サービスを提供しようと、長期的な戦略を練っているのでしょうか？ぜひコメント欄でご意見をお聞かせください。

画像: NASA/JPL-Caltech

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