Appleが自動車開発に取り組んでいることは、約6年前から知られています。Appleは常に秘密裏に開発を進めますが、全く新しい業界に参入しようとすると、必ず情報が漏れてしまいます。社内では「プロジェクト・タイタン」と呼ばれていたようですが、このプロジェクトについては、かなり長い間、ほとんど耳にしていません。実際、私は数え切れないほどの組織再編を経て、このプロジェクトはついに打ち切られたと思っていました。しかし、ほんの数日前、ロイター通信がAppleの自動車開発に関する新たな報道を発表し、「プロジェクト・タイタン」が再び本格的に始動しつつあるという噂が広まりつつあります。

1. これは実際に起こっているのでしょうか?

Appleは2024年生産開始を目指していると報じられています。つまり、Apple Carの噂はもっと早く耳にすることになるはずです。自動車の生産は、時計、スマートフォン、タブレットといっ​​た小型デバイスとは全く異なる世界です。

重大なリークを避けるため、Appleは通常よりずっと早くこの製品を発表する必要があるでしょう。他の新製品にもヒントが見え始めるはずです。実際、すでに見え始めていると思います。

Appleは、社内テストと開発が本格化するにつれて、新技術を何年も先の量産品に搭載する傾向があります。そうした技術の一つが、間違いなくLiDARです。LiDARは、Appleが何らかの自動運転技術の開発に取り組んでいることを消費者に明確に示す、最も明確な証拠だと思います。ただし、それが完全にAppleブランドの車に搭載されるかどうかは別の話です。

LiDARは今年初めにiPad Proに搭載され、最終的には今年のフラッグシップiPhoneにも搭載されました。多くの人は、Appleがデータ収集を行い、LiDAR技術をAR/VRグラス向けにトレーニングするための取り組みだと考えています。しかし、私はもっと大きな意味があると考えています。LiDARはまさに、Appleが画期的な超安全自動運転車を開発するために必要としている技術です。AppleのLiDARセンサーは、iOSと驚異的なマルチカメラモジュールと組み合わせることで、空間マッピングや物体とその長さや距離の特定に非常に優れていることは既に知られています。

Appleは、かつて彼らが言っていたように「ウィジェット全体」の開発にも非常に注力しています。Apple Siliconは同社の主要な取り組みであり、その最新の成果は新しいApple Silicon M1 Macに見ることができます。Apple Carは、Appleが長年にわたり改良を続けてきたモーションコプロセッサやニューラルエンジンなどを活用した学習型AI向けに設計された、非常に高度なApple Siliconのカスタムパーツをベースに構築される可能性が高いでしょう。

それで、Apple Carは実現するのでしょうか？ 火を見るよりも煙が立ち込めているような気がします。Appleが新しい自動車技術を開発しているのは間違いないと思いますが、サプライチェーンをうまく調整できるかどうかによって、Appleらしくない、異例のライセンスプログラムになる可能性もあるでしょう。

2. 費用はいくらぐらいかかりますか？

「プロジェクト・タイタン」の噂が飛び交う中で、私にとって大きな懸念材料となっているのは、このクルマがどれくらいの価格になるかということです。Apple製品は常にそれぞれのカテゴリーにおいてプレミアムクラスに位置します。Appleブランドの車も例外ではないでしょう。しかし、問題は、どれほどプレミアムになるのかということです。Appleはマスマーケット向けの家電メーカーです。先見性のある新製品を法外な価格で発売すれば、多くの顧客を遠ざけ、ブランドイメージを傷つけてしまう可能性があります。しかし一方で、AppleはApple Carに、車内の技術に加え、驚くほど高品質な素材を使用する可能性が高いでしょう。

Appleの革製アクセサリーは驚くほど高価です。確かに、今でも多くの人が購入してコレクションしていますが、Apple Carにはさらに多くの革、金属、そしてガラスが必要になります。これらすべてが価格を押し上げます。Appleがより幅広い消費者層にアピールしたいのであれば、10万ドルの高級スポーツカーではなく、エントリーレベルのテスラ モデル3（3万8000ドル）に目を向けざるを得ないでしょう。第一世代のApple Carでは、単に発売するためだけでなく、第一世代のApple Watch Editionのように贅沢に見えない、手頃な価格を実現するために、どのような妥協をするのか、興味深いところです。

3. アップデートはどのくらいの期間提供されますか?

多くの人がAppleデバイスを1年か2年に1回買い替えています。車は携帯電話やスマートウォッチよりもずっと長く使われ続ける傾向があります。Appleは、テスラが現在行っているように、Apple Carのソフトウェアアップデートも確実に行いたいと考えているはずです。Appleはソフトウェアアップデートによって旧型デバイスのサポートを維持することに長けていますが、Apple Carには全く新しい問題が潜んでいます。

議論のために、これを「carOS」と呼びましょう。AppleのcarOSは、他のApple製品ファミリーと同様に、毎年アップデートされるはずです。第一世代のApple製品は、後継機よりも早く寿命を迎えます。第一世代のiPhoneはiPhone OS 3.1.3までしか、第一世代のiPadはiOS 5.1.1まで、そして第一世代のApple WatchはwatchOS 4.3.2までしかアップデートされていませんでした。いずれも急速に古くなり、短期間で動作が遅くなりました。また、開発の過程で追加された重要な新機能も見逃していました。Apple Carsは、従来のAppleデバイスよりもはるかにパワフルに設計され、ソフトウェアアップデートをはるかに長期間維持できるものになることを期待したいところです。

もしAppleが本当に自動車を作るなら、将来的にはWWDCで毎年のcarOSアップデートが発表されるだろうと私は確信している。

4. どうやって購入すればいいですか?

「プロジェクト・タイタン」には小売業に関する多くの疑問がつきまといますが、その一つは「どうやって買えばいいのか？」というシンプルなものです。テスラは現在、オンラインで車を販売し、顧客へ配送しています。また、世界中に実店舗やショールームを展開しています。一方、アップルは既に世界中に500店舗以上を展開し、小売業のインフラを整備しているように見えますが、現実はそう単純ではありません。これらの店舗のほとんどは、車を展示するための設備が整っていないのです。アメリカのApple Fifth AvenueやApple Michigan Avenueのように、大きな広場を持つ店舗はいくつかありますし、世界中に同様の規模の店舗がいくつかあります。しかし、Apple Carのショッピング体験は、おそらくオンラインで行われることになるでしょう。

Appleは実際に店舗で販売することはまずなく、自宅に配送されるか、近隣のどこかで受け取りが可能になる可能性が高いでしょう。しかし、Appleはプロセス全体をコントロールする点で独特です。Appleはディーラーと提携する可能性はあるでしょうか？Apple Watchのように、独立したApple Car販売店を開設する可能性はあるでしょうか？Appleが直接顧客に車を配達するのでしょうか？試乗はどのような形で行われるのでしょうか？

小売体験の可能性については、まだ未知数な部分が多い。拡張現実（AR）の活用は期待できるが、実際に車内に座って景色を眺めるのとは一線を画す。Appleのこの新しいタイプの製品には、これまでにない全く新しい小売体験が求められるだろう。

5. 支払い方法は？

Appleは現在、自社製品の分割払いプランを提供しており、Apple Carでも同様のプランを提供する可能性が高いでしょう。しかし、私はiPhoneアップグレードプログラムのようなプログラムから生まれる可能性にもっと興味があります。このプログラムでは、ユーザーは実質的にAppleからiPhoneをリースし、毎年新しいiPhoneを受け取ることができます。車は明らかにはるかに高価ですが、「プロジェクト・タイタン」でこのようなプログラムを検討することは実現可能でしょうか。

思い浮かぶのはApple Cardです。Appleはすでに堅牢な決済システムを構築しており、それを活用して消費者にApple Carを購入するインセンティブを与えることができます。クレジットカードで何らかのポイント還元制度を提供する自動車メーカーはAppleだけではありませんが、これはAppleよりもゴールドマン・サックスに大きく依存するでしょう。

6. Apple Car の天才は存在するか?

テスラは現在、車に問題が発生した場合、自社の技術者を顧客の自宅に派遣しています。当然のことながら、Apple CarをApple Storeに持ち込んで、Genius BarやGenius Groveといった、今で言うところの「ジーニアス・グローブ」で修理を受けることはできません。Appleは、自動車サポートに特化した全く新しい技術者集団を編成することも可能です。同じ部隊で試乗サービスも提供できるでしょう。

車の試乗やサポートは、店頭で携帯端末を試したり、店の奥でiPhoneを修理してもらったりするのとは大きく異なります。実際に誰かと一緒に車に乗ったり、自宅に招いたりする必要があります。そのため、よりパーソナルな新しいスタイルのサービスが必要となり、Appleの小売・人事担当SVPであるディアドラ・オブライエン氏にとって大きな課題となるでしょう。幸いなことに、彼女はこの2つの分野を専門としており、おそらくその鍵を握るには最適な人物でしょう。

7. アップグレード サイクルはどのようになりますか?

多くのApple顧客は、毎年iPhoneやその他の製品の最新バージョンを入手することを好みます。自動車のように、顧客が毎年アップグレードできないApple製品はこれまでありませんでした。

これはApple製品なので、毎年ハードウェアのアップデートが行われるのは当然でしょう。問題は、特に第2世代のApple Carの場合、その年次アップデートがどれほど大規模なものになるかということです。第2世代のApple製品は常に、前世代製品に比べて大幅な改良が加えられてきました。

8. Apple Giveback の一環でしょうか?

新しいApple Carを買う時、あるいは古い車を廃車にする時が来たら、どうしますか？もちろん、それを売って誰かが中古で買うことはできますが、この新しいタイプのスマート電気自動車は、コンピューターのせいで従来の車よりも早く劣化するかどうかを知るには、登場からまだ時間が足りません。車は数年、あるいは数十年と乗り続ける傾向があります。スマートウォッチが従来の腕時計に比べてどれだけ早く劣化するかは、すでにわかっています。現行および前世代のTesla車には、パフォーマンス上の問題は何も経験していませんが、初代Model Sの発売からまだ10年も経っていません。自動車と腕時計の比較が実際に当てはまるかどうかはわかりませんが、車輪の付いたコンピューターが長期的にどのように劣化するかを考慮する価値はあります。

前述の通り、Apple CarはApple Siliconをベースに製造される可能性が高く、その寿命はかなり長いことが分かっています。Apple Silicon搭載デバイスのソフトウェアアップデートは、従来のプロセッサを搭載したデバイスよりもはるかに長期間にわたって継続されるようです。Appleは毎年、シリコン開発において飛躍的な進歩を遂げていますが、Apple Carのライフサイクルについては依然として疑問視する価値があります。

Appleは環境への取り組みを非常に重視しており、リサ・ジャクソン氏を定期的に基調講演に起用するほどです。数週間前、彼女がApple Parkの屋上からプレゼンテーションを行ったのを覚えていますか？Appleが最近発表した多くの製品は、100%リサイクル可能なアルミニウムで作られており、可能な限り多くの部品や材料をリサイクルするよう努めていることを明確にしています。この方針に沿って、Appleは自社の自動車を可能な限りリサイクル素材やリサイクル可能な素材で製造する必要があるでしょう。

Apple Carは間違いなく電気自動車となり、バッテリーのリサイクルは消費者製品のライフサイクルにおいて重要な部分となっています。テスラがバッテリーのリサイクルプログラムに取り組んでいることは周知の事実です。Appleはバッテリー交換やリサイクルプログラムにどのように取り組むのでしょうか？

9. 改修工事はありますか?

Appleは現在、オンラインストアで認定再生品を提供しています。Apple Givebackの件を踏まえると、Appleは中古のApple Carを回収して再販するでしょうか？Appleから新品のApple Carを購入した場合と同じようなサポートを受けられるでしょうか？中古のApple Carの市場は間違いなく存在するでしょう。

こうした疑問を投げかけると、どんどん新しい発見があるようです。Apple Carの登場はまだ先のことですが、これらの点を念頭に置いておく価値はあります。あなたはApple Carについてどんな疑問をお持ちですか？ぜひ下のコメント欄で教えてください！

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