毎年恒例となりましたが、2018年のAppleのハードウェア業績に関する年末の成績表をお届けします。同社が成功した点、失敗した点、そして完全に失敗した点についてお伝えします。

Apple が今年発表した内容はすでにまとめているので、ここでは私が考えるハイライトとローライトについて見ていきましょう。

Appleのイノベーションについてのいつものリマインダー

Appleは長らくiPhoneへの過度の依存、そして一部の人々からイノベーションの欠如を批判されてきました。中には、新しい製品カテゴリーはどこにあるのだろうかと疑問を抱く人もいました。そこで、Appleが今年発売したスマートスピーカーについて語る前に、いつもの注意点を述べておきたいと思います。

スティーブ・ジョブズがアップルを率いていた頃、同社は毎週のように新しい製品カテゴリーを発表していたという話を好む人もいるが、現実はかなり異なる。

真に革新的なコンピュータである Macintosh は 1984 年に発売されました。次の画期的な製品である iPod が登場するまでは 17 年も待たなければなりませんでした。2001 年の iPod です。その次の主要製品カテゴリーである iPhone が登場するまでは、さらに 6 年待たなければなりませんでした。そして、iPad が登場するまでは、さらに 3 年待たなければなりませんでした (少し無理をするなら、MacBook Air も非常に革新的なので、このカテゴリーに含める価値があると主張することもできます。そうであれば、26 年間で 5 つの新しい製品カテゴリーが誕生したことになります)。

それ以来、Apple Watchが登場し、今年はApple初のスマートスピーカーも登場しました。

ここでも、いつもの注意点が当てはまります。Appleはどの製品カテゴリーでもトップクラスではありませんでした。GUIコンピューター、MP3プレーヤー、スマートフォン、タブレット、スマートウォッチを発明したわけではありません。HomePodでAppleがやったことは、いつものことなのです。市場を観察し、何が得意かを見極め、それぞれの製品で可能な限り最高のバージョンを発売することを目指しているのです。

新製品カテゴリー：HomePod

さて、それではHomePodについて話しましょう。

HomePodは、Apple Watchほど市場を席巻していません。スマートスピーカー市場におけるシェアは6%程度です。しかし、最も安価な有名スマートスピーカーであるAmazonのEcho Dotの公式小売価格がわずか50ドルで、頻繁にそれよりもずっと安く販売されていることを考えると、これはそれほど驚くべきことではありません。HomePodはそれより300ドルも高価です。

とはいえ、HomePodは実に素晴らしい成果です。349ドルという価格で、音質は期待をはるかに超えるほど優れています。4桁を超える本格的なHiFiシステムと比べると及ばないものの、ステレオペアで700ドルというのは、このクオリティを考えると非常にお買い得です。さらに、スピーカーに再生する曲を指示するだけで再生できるというスマートスピーカーならではの利点も加わり、まさに最高のパッケージと言えるでしょう。

私にとって、HomePodはAppleの最も過小評価されている製品です。

Appleにとって、HomePodは期待されていたほど大きな意味を持つ製品ではないかもしれない。一部の予想に反して、スピーカーのラインナップを一気に拡大するのではなく、AppleはまずEcho、そしてその後は他のサードパーティ製スピーカーでApple Musicを利用できるようにした。しかし、3桁の価格で本当に高品質な音楽を求める人にとって、HomePodは大きな意味を持つ。

AirPlay 2にも感謝の意を表したいと思います。私は長年AirPlayのファンですが、Appleにも改善を強く求めてきました。これまでのところ、AirPlay 2は私が求めていた信頼性とシームレスなマルチルームサポートを実現しているように見えます。今欠けているのは、より広範なサポートです。このプロトコルは5月に正式にリリースされましたが、互換性のあるハードウェアはまだほとんどありません。

つまり、素晴らしいハードウェアを非常にお得な価格で提供し、Apple Musicをより多くのブランドに開放するという消費者に優しい決断です。AirPlay 2は大きな前進ですが、Appleはオーディオブランドにこのプロトコルを採用してもらうために、より一層の努力を払う必要があります。総合評価：8/10。

新たなレベルの手頃な価格：329ドルのiPad

Appleは、ほとんどの製品の価格を引き上げていることで広く批判されてきた（この話題については後ほど改めて触れる）が、iPadに関しては全く逆のことをした。Apple Pencil対応の9.7インチモデルを329ドルで提供することで、iPadをより大衆向け製品へと変貌させようとしたのだ。

確かに、このモデルは古い技術を採用していると言えるでしょう。それは事実です。しかし、マスマーケットの消費者がタブレットに求めるものを、これまでよりもはるかに低価格で提供しています。この点は9/10の評価です。

注目のハードウェア：iPhone XR、XS Max、Apple Watch Series 4、新しいiPad Proモデル

Appleの主力製品である新型iPhoneは、9月のイベントで発表されたものの中で、私にとって最も興味をそそられるものではありませんでした。私にとって本当に目立ったのはiPhone XRでした。

確かに、まだ比較的高価なスマートフォンではありますが、それでもAppleの新しいフォームファクタを昨年より250ドル安く市場に投入したと言えるでしょう。Appleファンは液晶画面、厚いベゼル、シングルカメラの背面に鼻であしらうかもしれませんが、iPhone XRは機能と価格のバランスが非常に優れています。もし私が今年購入するとしたら、iPhone XRを選んでいたかもしれません。

iPhone XSはやや退屈で、昨年のiPhone Xと比べて特に目立ったメリットはなかったものの、XS Maxは特筆に値します。iPhoneとiPadのメリットを1台にまとめた、スマートフォンで最大の画面を求める人もいるでしょう。

そして、Apple Watch Series 4が登場しました。画面が大きく、コンプリケーションが充実していることで、デバイスの使い勝手は驚くほど向上し、ECG機能（サポートされている場合）はすでに人命を救う可能性があることを実証しています。

そして最後に、新しいiPad Proモデル。美しく、パワフルで、使い心地も抜群です。11インチモデルは素晴らしい画面と非常に持ち運びやすいデバイスを両立させており、12.9インチモデルについては既に絶賛しています。Appleの最高級iDeviceをテクノロジーに詳しくない友人に勧めることは滅多にありません。例えば、ほとんどの人にはiPhone XRや新しいMacBook Airを勧めてきました。しかし、12.9インチiPadは例外です。本当に素晴らしいのです。

1 年間に 4 つまたは 5 つの傑出したハードウェアを発売することは (新しい iPad を 1 つの製品と数えるか、2 つの製品と数えるかによって異なりますが)、真の偉業であり、この点に関して私は Apple に 10/10 の評価を与えます。

さらに、MacBook Air、Mac miniなど、さまざまなハードウェアが混在しています。

しかし、Apple は他にも 2 つの新製品を発表しましたが、これらには優れた機能が数多く備わっているものの、評価はやや複雑です。

まず、2018年モデルのMacBook Airです。良い点は、これが私が今、ほとんどの人に自信を持ってお勧めできるMacだということです。12インチMacBookに近い携帯性に加え、より大きな画面と、ほとんどの人にとって十分なパワーを備えています。1200ドルという価格は、Appleが現在も999ドルで販売している旧モデルよりわずか200ドル高いだけで、得られるものを考えるとそれほど大きなプレミアムではありません。

しかし、それでも現状では、本来あるべき、あるいは実現可能なレベルには達していません。そして率直に言って、2018年に128GBストレージのラップトップを販売すること自体が恥ずかしいことです。確かにストレージは高速ですが、Appleが512GBのスマートフォンや1TBのiPadを販売しているのに、256GB未満のラップトップを販売するはずがありません。つまり、多くの人にとって、このマシンの実質的な価格は1400ドルなのです。そして、1500ドルの13インチMacBook Proの方がより良い選択肢ではないかと疑問に思うことになります。これは、基本的なニーズを持つMacBook購入者が自問すべきことではありません。

2つ目は、2018年モデルのMac miniです。このデバイスの市場が変化したことを認識したAppleの姿勢に脱帽です。かつてはWindowsからMacへの安価な乗り換え手段として利用されていましたが、最近のMac miniの購入者層は、ほとんどの場合、そうした層ではありません。今日の購入者の多くは、セミプロ級の機能を求めながらも画面は好みのものを選ぶユーザー、あるいはサーバーファームを運用しているユーザーで、このマシンは驚くほど人気を博しています。

そこで Apple は、ほとんどの購入者の要望に合わせてマシンを完全に刷新しました。つまり、基本的なサーバーのニーズからハイエンドのアプリケーションまで仕様をカスタマイズできるデスクトップ Mac です。

しかし…良いニュースばかりではありません。価格の高騰により、このマシンのユーザー層の一部は取り残されてしまいました。スペックはまずまずですが、特にGPUに関しては優れているわけではありません。eGPUを追加すると、価格はさらに跳ね上がります。つまり、Appleは確かにすべてのユーザーを満足させているわけではないのです。モダンなアーキテクチャとポートを備えたベースモデルを、より手頃な価格で提供していれば、より多くのホームサーバー購入者を満足させられたでしょう。

ということで、この2つの製品については、Appleに5/10の評価を与えざるを得ません。（Mac miniについては、0/10の評価を与えるべきだと主張する人もいることは承知しています。）

価格論争

ここから、今年最も議論を呼んだ Apple の話題、価格設定についてお話しします。

Appleは決して安価な製品を提供する会社ではありません。常にプレミアムな製品をプレミアム価格で提供してきました。

しかし同時に、ここで重要な言葉は「高級品」ではなく「プレミアム」でした。iPhoneは常に、先進国のほとんどの中流階級の人々が手にできる高級テクノロジーでした。しかし、近年、それが変わり始めています。

2016年にはMacBook Proの価格が大幅に上昇しました。iPhone SEは（ほとんどの市場で）販売終了となりました。昨年は初めて4桁の価格帯のiPhoneが登場しました。今年は、最上位スペックのiPhoneが驚きの1,449ドル、最上位モデルのiPadが驚きの1,899ドルという価格でした。そして、MacBook AirとMac miniについても触れました。

選択肢があるのは良いことだと主張する人もいるでしょう。私自身は1TBのiPadを買うなんて考えられませんが、ビジネス上の理由から購入を検討しているのであれば、価格に関わらず、入手できる方が入手できないよりはましです。Apple Storeでは新品のiPhoneを449ドルで購入することもできます（もちろん、「新品」の定義にもよりますが）。先ほど触れた329ドルのiPadもあります。そして、あまり知られていないHomePodは、高価な製品に偽装されているものの、実は非常に優れた製品です。

したがって、Appleが単に全面的に価格を引き上げ、できるだけ多くのものを搾り取ろうとしていると主張するのは、Appleにとって不公平でしょう。私はこの反論を、おそらく私が書いた中で最も人気のない記事で述べました。Appleは多くの分野で、マスマーケット向け製品で提供できるものの限界を押し広げており、その価格設定はそれを反映しています。

しかし、飽和状態の市場において、Appleは販売台数の増加で失った分を価格上昇で補おうと全力を尽くしていると言っても過言ではないでしょう。Appleはユーザーに選択肢を提供している一方で、MacBook Airの128GBベースモデルのように、より高価な製品へとユーザーを誘導する策も講じています。

Appleは、おそらく少し危険なゲームをしている。同社のエコシステムは、自社製品への強力なロックインとなっているが、決して破られないものではない。ここのコメント欄を見れば、iPhoneを4～5年周期で買い替えるという人や、MacBookユーザーの中にはWindowsノートPCに目を付け始めた人もいることが分かる。Appleの戦略が裏目に出るリスクがある。

しかし、私の評価はAppleという企業の観点からではなく、顧客の観点から提示しています。そして、この点は視点によって大きく異なるため、評価が難しい点があります。最高スペックの製品を求めており、予算に余裕があるなら、Appleを選んだことを喜ぶでしょう。一方、Appleに窮屈さを感じているなら、Appleは間違った方向に進んでいると感じるでしょう。こうした複雑な視点を踏まえると、5/10が唯一妥当な評価と言えるでしょう。

不足している製品: モジュラーMac Pro、Appleディスプレイ、AirPower

2018 年に発売されると予想されていたが、現在は発売されていない Apple 製品が 3 つあります。

AppleはモジュラーMac Proの発売日について常に慎重な姿勢を崩さなかった。2017年には「その年には発売されない」とだけ明言していた。しかし、2018年に発売されるだろうという予想は広く信じられていた（そして当時としては完全に妥当な予想だった）。

しかし、今年4月までに、Appleはその可能性を否定した。

私たちはプロコミュニティの皆様と透明性を保ち、オープンなコミュニケーションを心がけています。そのため、Mac Proは2019年製品であることをご理解いただきたいと考えています。今年だけのものではありません。

このマシンのフォームファクタについてはまだほとんど何も分かっていません。モジュール式で修理や拡張が容易であることは分かっていますが、Appleにとって「モジュール」という言葉が何を意味するのかは分かりません。多くのプロが初代Mac Proのような内部アップグレードを期待している一方で、拡張機能の多くはeGPUのような外部接続になるのではないかと考える人もいます。

Appleは、プロユーザーからのフィードバックを活用し、時間をかけてマシンを完璧なものにしたいと述べている。多くの人がゴミ箱型モデルでAppleが大失敗だったと感じていることを考えると、Appleの慎重な姿勢は理解できる。しかし、ゴミ箱型モデルの発売から5年が経過したが、マシンはそれ以来アップデートされていない。これは 長い待ち時間であり、多くのプロがその間、様々な妥協策を選ばざるを得なかった。

Apple純正モニターも状況は酷い。Thunderbolt Displayは2016年に販売終了となり、2011年以降アップデートも行われていない。つまり、新型が登場するまでには8年もかかることになる。そしてMac Proと同様に、新型がどのような形状になるのか、具体的なことは何も分かっていないのだ。

最後に、もちろんAirPowerの失態があります。当初は今年中に導入されると約束されていましたが、今では耳をつんざくような沈黙が続いています。多くの人が、実際に導入されるかどうかさえ疑問視しています。

したがって、今年発売されるはずだったが発売されなかった製品については、0/10 です。

以上が今年のAppleの業績に対する私の評価です。皆さんはどう思いますか？思い出したい方は、今年のAppleの発表をすべてチェックしてみてください。そして、2018年にAppleが発表したこと、しなかったことの中で、何が印象に残り、何が気に入らなかったかをコメント欄で教えてください。

写真: Shutterstock

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