米国を拠点とする通信事業者AT&Tは本日、Voice over LTE（VoLTE）通話の展開を正式に発表しました。VoLTEの展開は、より高音質な通話を実現するAT&T HD Voiceの提供開始と並行して行われます。5月23日より、 イリノイ州、 インディアナ州、 ミネソタ州 、 ウィスコンシン州が当初の展開地域となりますが、AT&Tは今後、より広範な展開を予定していると発表しています。

AT&T i は5月23日より 、一部の市場において、オールIPのVoice Over LTE (VoLTE)ネットワーク上で、高品位(HD)音声(HD Voice ) ii を導入します  。AT&Tなら、高速データ通信とクリアな通話のどちらかを選ぶ必要はありません。HD音声をご利用いただくと、米国で最も信頼性の高い4G LTEネットワークiii上で、4G LTEの速度でウェブを閲覧しながら同時に通話できます 。まさに両方の長所を兼ね備えたサービスです。

AT&Tは、サムスンのGalaxy S4 MiniがHD Voiceに対応していると宣伝していますが、Apple製品の一部もHD Voiceに対応しているはずです。2012年にAppleは、iPhone 5が対応キャリアでHD Voice通話に対応すると発表しました。そのため、AT&T/HD Voice対応市場のiPhoneユーザーは、より高品質な通話を利用できる可能性があります。では、Voice over LTEのサポートはどうでしょうか？

iPhoneのチップセットはLTE通話に対応していますが、iOSソフトウェアはLTEネットワーク経由で通話を行う機能を備えていません。Appleの計画について説明を受けた関係者によると、この秋にiOS 8とiPhone 6がリリースされ、状況が変化する可能性があるとのことです。数週間前にお伝えした通りです。

キャリア筋によると、iOS 8と次世代iPhoneで検討されているもう一つの重要な追加機能は、Voice over LTE（VoLTE）のサポートです。現在、LTE対応のiPhoneで電話をかける場合、実際の通話は3Gなどの旧世代ネットワークを介して行われます。VoLTEでは、LTEデータが処理されるのと同じ種類のネットワークを介して通話が送信されるため、通話品質の向上などのメリットが得られます。

もちろん、この機能には通信事業者のサポートが必要です。世界の一部の国では、既にVoLTEのサポートを開始している通信事業者があります。米国では、T-Mobileのネットワーク（Metro PCSとの契約により）がVoLTEをサポートしており、Verizon WirelessとAT&Tも今年後半の展開に向けて積極的にテストを行っています。もちろん、十分な数の通信事業者が展開期限に間に合わない場合、iOS 8のVoLTEサポートは延期される可能性があります。

AT&Tに加え、日本の大手通信事業者（そしてAppleの緊密なパートナー）であるドコモも、6月からVoice over LTE通話のサポートを開始すると発表しました。他の米国通信事業者では、Verizon WirelessがVoice over LTE機能のテストを積極的に進めており、T-Mobileは既にサポートしています。T-MobileはSprintと同様にiPhone向けのHD Voice機能もサポートしており、他の主要米国通信事業者もサポートのテストを積極的に進めています。

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