火曜日にApple Watch Series 3が発表された際、最新モデルに追加された新しいLTE接続機能に注目が集まりました。しかし、私にとってはるかに重要な発表は、まもなくすべてのApple Watchモデルで利用可能になるwatchOS 4で搭載される新しい心拍数モニタリング機能でした。

この発展には 4 つの要素があり、今後さらに多くの要素が続くと予想しています...

まず第一に、Watchが安静時の心拍数と回復時間の両方のデータを積極的に提供するようになります。これらは、全体的なフィットネスレベルを示す優れた指標です。ほとんどの人にとって、安静時の心拍数が低いほど、そしてピーク時の運動レベルから通常の安静時の心拍数に低下するまでの時間が短いほど、フィットネスレベルが高いといえます。

これまでは、これらのデータを積極的に測定するには自分で判断する必要がありましたが、これからはWatchが自動的に測定してくれます。フィットネス愛好家にとっては、手軽にアクセスできるデータが増え、少し頑張ろうという気持ちになるかもしれません。しかし、より効果を実感できるのは、普段あまり運動をしない人でしょう。フィットネスレベルをより可視化することで、たとえ少し歩くだけでも、職場でエレベーターではなく階段を使うだけでも、運動量を増やすきっかけになるでしょう。

2つ目の要素は、安静時の心拍数の自動モニタリングです。運動をしていないように見える時間帯に心拍数が異常に高いことをWatchが検知すると、アラートを発します。既に、これに気付いたことで命が救われたという報告がありますが、積極的なアラートははるかに大きな価値を持つでしょう。

3つ目の要素はさらに進化し、Watchは不整脈（心拍数が一定のリズムではなく、ランダムに速くなったり遅くなったりすること）を検出するようになりました。不整脈と安静時の心拍数の上昇はどちらも、脳卒中の主な原因である心房細動の兆候である可能性があります。脳卒中は脳損傷、障害、そして死に至る可能性があります。

最後に、Appleはスタンフォード大学医学部と協力し、このモニタリングで収集されたデータを心臓疾患の将来の研究に役立てようとしています。これにより、早期警告サインの理解が深まり、Apple Watchが心臓発作を検知した際に自動的に911に通報できるようになるかもしれません。

驚くべき点は、基本的なフィットネスモニタリングから脳卒中リスクの警告まで、これらすべてがたった 1 つのセンサーを使用して実現されることです。

AppleがWatch本体にあまり多くのセンサーを組み込みたくないのは周知の事実です。そうすると、Apple Watchが医療機器とみなされ、FDAの承認が必要となるリスクがあります。2015年にクック氏は、そうなればイノベーションのペースが鈍化すると指摘していました。

時計を食品医薬品局（FDA）の審査に通したくはありません。時計に付随するものであれば問題ありませんが、時計自体を通すのは避けたいです。なぜなら、審査サイクルが長すぎるため、私たちのイノベーションを阻害してしまうからです。しかし、時計に付随する何か、例えばアプリなど、何か他のものを思い描くことは可能です。

しかし、搭載されているセンサーが1つだけでも酸素飽和度を測定できる可能性があり、AppleはApple Watchと通信する別のセンサーを提供する可能性を示唆しています。実際、今年初めにはティム・クックCEOが血糖値を測定するデバイスをテストしていると報じられました。Appleには糖尿病治療に特化した秘密チームが存在すると考えられています。

このように健康とフィットネスをバックグラウンドで常時モニタリングする機能は、まだ始まりに過ぎません。Watch本体に多くのセンサーが追加されることはないかもしれませんが、他の状態をチェックし、データやアラートをWatchに送信するバンドやその他のデバイスが登場するでしょう。

LTE接続は、スマートフォンを持たずにランニングやワークアウトをしたい人にとっては便利かもしれませんが、私にとってはプロアクティブな健康モニタリングの方がはるかに魅力的です。こうした技術は文字通り命を救うことになるでしょう。

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