Appleが新規事業に参入する際、決して中途半端で小規模な展開にはならないことは明らかだ。今年後半にAppleブランドのBeats Musicサービスが開始されれば、音楽業界にとって大きな出来事となることは容易に想像できる。マーク・ガーマンが独占的に明かしたように、AppleはBeatsを既存のiOS/iTunesエコシステムに深く統合している。Appleが打ち出す独自のセールスポイントは、Spotify、Google Play、Rdioといった既存の大手サービスを打ち負かすほどの力を持つのだろうか。

もちろん、それはかなり壮大なアイデアです。先月時点でSpotifyの有料会員数は1500万人に達し、過去6ヶ月だけで50%増加しました。Appleが買収した時点ではBeats Musicの会員数はわずか10万人強で、現在ではその2～3倍にまで落ち込んでいると噂されています。しかし、Apple版Beats Musicには4つの利点があります… 

まず、サービス自体が優れています。音楽を買うのではなくレンタルするという考え方に長年懐疑的だったザック・ホールでさえ、聴きたい人には誰にでも勧めてしまうほどです。

他のストリーミング音楽サービスは、アルゴリズムを使ってプレイリストを作成しています。最もシンプルな例では、特定のトラックを誰が聴いているかを確認し、その人が他にどんなトラックを聴いているかをチェックし、それらのトラックをすべてプレイリストやラジオステーションにまとめるだけで、それで終わりです。

Beats Musicは違います。アルゴリズムを人間によるキュレーションに置き換え、ジャンル、スタイル、サウンドに対する優れた耳を持つ生身の人間が選曲を行います。同社は、音楽キュレーションチームが300年以上の経験に基づき、音楽業界を深く理解する専門家で構成されていることを誇りにしています。

2番目は、エコシステムの統合です。

Appleは、既存のBeats MusicアプリをiPhoneに単にインストールするのではなく、iOS、iTunes、Apple TVにBeatsを深く統合することを決定しました。現在、iPad、iPhone、iPod touch向けにBeatsを組み込んだ新しいミュージックアプリを開発中であり、さらに、Beatsの機能を深く統合したコンピュータ向けのiTunesアプリもアップデートしています。

つまり、Appleの新しいストリーミング音楽の世界に引き込まれるために新しいアプリを開く必要はありません。あなたのところにやって来ます。Appleデバイスを持っている人なら誰でも、そしてWindowsマシンでiTunesを使っている人なら誰でも、この新しいサービスの存在を意識せずにはいられません。それはまさにそこに、最前線で、中心に据えられているのです。

しかし、この統合レベルは単なる無料マーケティングにとどまりません。実質的には、購入した音楽と、リブランディングされたBeatsサービスから利用できるストリーミング音楽の境界線が曖昧になることを意味します。ストリーミングが未来であることは間違いありませんが、購入した膨大な音楽コレクションに固執し、ストリーミングへの移行をためらう人も依然として多くいます。Appleの統合アプローチは、ストリーミングを拒否する人たちを巻き込む手段となるでしょう…

購入済みの音楽とストリーミング配信のどちらかを選ぶのではなく、両者を融合させたサービスを提供します。ストリーミング配信を選択した場合、購入した音楽への投資が無駄になったという不快感はもうありません。既存の音楽ライブラリがストリーミング配信のおすすめ候補として活用されます。同じアプリ内で、所有している音楽とレンタルした音楽を組み合わせて聴くことができます。これは大きな魅力です。

3つ目は、アーティストやレーベルによる独占配信の可能性です。ビートルズからビヨンセまで、iTunes独占配信は既に数多く行われています。また、テイラー・スウィフトのようなアーティストがSpotifyから楽曲を削除しながらも、Beatsでは配信を継続している例もあります。

Appleは独占契約をさらに強化するという選択肢さえある。一般的に、iTunesは十分な影響力を持っているため、そのために多大な努力をする必要はない。独占契約によって得られる宣伝効果と引き換えに、多くのアーティストが契約を結ぼうと列をなしている可能性が高いからだ。グラミー賞受賞アーティストでさえSpotifyなどのサービスが提供する契約に不満を抱いている現状では、AppleはAppleとより良い契約を結ぶ可能性を強くアピールする必要はないだろう。その見返りとして、Appleは期間限定、あるいは永久に独占ストリーミング権を獲得する。

もし特定のアーティスト、あるいはレーベル全体が Apple のサービスでのみストリーミング可能となれば、顧客が競合のストリーミングサービスではなく Apple に加入する十分な理由となるだろう。

ジョシュ・コンスティン氏が本日TechCrunchで指摘したように、昨年5月に我々が提起した可能性、つまりAppleがレコードレーベルになる可能性さえある。ジミー・アイオヴィン氏は音楽ビジネスを誰よりも熟知している。彼には大物アーティストと契約できる人脈と信用がある。そして、Appleがレーベルを支配すれば、競合他社がそれらのアーティストにアクセスできるようにするか、できないかを決めることができる。

最後に価格について。Appleは報じられていた月額5ドルという目標を達成できなかったようだが、それでも7.99ドルはSpotifyの9.99ドルを大きく下回る。Spotifyをはじめとする他の企業はもちろん反撃できるだろう（そしてSpotifyの近年の成長の大部分は既に割引やプロモーションによるものと思われる）。しかし、価格競争を続けることには限界がある。Appleの財務基盤の強さとアイオヴィンの交渉力は、競合他社よりもはるかに有利な立場にあり、無傷で切り抜けられる可能性を秘めている。

これらすべてがSpotify、Pandora、Rdioといったサービスが全て廃業に追い込まれることを意味するのでしょうか？いいえ。市場には複数のプレーヤーが参入できる余地が十分にあります。しかし、競合サービスは多くの人が予想するよりもはるかに大きな打撃を受けるだろうと私は考えています。そして、その過程で1、2社が犠牲になることはほぼ避けられないように思われます。

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