
Appleは2008年に独自の30ピンDockコネクタをサードパーティ開発者に開放し、iOS 3.0 APIにより、ハードウェアアクセサリが専用アプリを介してiPhone、iPod touch、iPadと通信できるようになりました。現在の仕組みでは、アクセサリを接続すると、適切なアプリを自動的にダウンロードするように促すプロンプトが表示されます。この機能は一部のアクセサリでのみサポートされているため、多くの場合、ユーザーはApp Storeを操作してアプリを自分で探す必要があります。しかし、シンプルでシームレスなソリューションを提供するというAppleの姿勢は、2010年6月に米国特許商標庁に提出された新しい特許出願によって改めて明らかになりました。
「ユーザーデバイスで使用するアクセサリおよびアプリケーションを見つける方法およびシステム」と題されたこの特許は、アクセサリを接続すると、アクセサリのベンダーが提供するコンパニオンアプリ1つだけでなく、アクセサリに対応する複数の互換性アプリのリストが自動的に表示されるプラグアンドプレイシステムについて説明しています。さらに、本発明は逆の作用も果たし、上記の特許図面に示されている店舗内のキオスク端末を利用することで、デバイスに実際にインストールされているアプリと互換性のあるハードウェアアクセサリを簡単に見つけられるようにします。
さらに推測すると、提案されたソリューションは、アクセサリがアプリとうまく連携する新しい(そして収益性の高い)市場への道を開くことになるだろう。
理論的には、このようなシステムにより、ハードウェアアクセサリ(Jawbone の健康とフィットネスバンドや ThinkGeek の Iris 9000 Siri コンパニオンなど)を他の開発者のアプリで使用できるようになる。ユーザーには、選択可能な互換性のあるアプリの一覧が提供されるだけだ。これは、アプリ開発者がサポートするアクセサリの普及につながるだろう。アクセサリで動作するサードパーティアプリが増えれば増えるほど、ユーザーがそのアクセサリを購入する可能性が高くなる。興味深いことに、Apple は月曜日に、iPhone 4S や 2011 Mac mini および MacBook Air(次世代 Apple TV にも搭載予定)に搭載されている新しい Bluetooth 4.0 ネットワークチップを認証済みの iOS アクセサリで使用できるようにする新しいチップを発表した。エンジニアの Lawrence G. Bolton、Peter T. Langenfeld、Shyam S. Toprani によるこの発明の提案は、デバイスにすでにインストールされているアプリと互換性のあるアクセサリについても通知するという逆の動作も行う。これには、上の特許図面に示されているような店内キオスクが必要になります。このキオスクはデバイスとペアリングし、その店舗で販売されている互換性のあるハードウェアアクセサリのデータベースとアプリを照合します。すごいですよね?この興味深い特許出願に関する詳細情報を取得するには、USPTOの検索エンジンにID番号20110303741を入力してください。
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