今年初めのiOS 7の華々しいリリースは、画期的な新機能であるiBeaconの影を潜めてしまいました。iBeaconは、小売業などの業界に大きな影響を与える位置情報技術です。iBeaconシステムにより、店舗はiPhoneにワイヤレスで接続し、棚にある商品の位置情報をiPhoneに伝える送信機を設置することができます。専用のアプリケーションをインストールすれば、iPhoneは追加機能も実行できるようになります。複数の情報筋によると、Appleはまもなく自社の直営店でこの機能を実現する予定です…AppleはiBeacon送信機の在庫を確保し始めており、数日以内に全米の多くのApple Storeでこれらのセンサーの設置を開始する予定です。これらの送信機は、アクセサリを並べた棚に加えて、Apple製品を並べるテーブルにも設置されます。この技術は、Apple製品のショッピング体験を向上させ、ひいては製品売上を伸ばす手段となるでしょう。情報筋によると、この技術はApple StoreのiPhoneアプリの近日中のアップデートと連携して使用される予定です。このサービスにより、顧客は商品に近づくと、価格や機能などの追加情報を含む通知を iPhone で受け取ることができるようになります。

Appleはこれまで、iPadベースの「スマートサイン」を導入し、MacBook、iPod、その他のAppleデバイスに関する詳細情報を提供してきましたが、iBeaconと組み合わせたこのアプリは、棚に置かれたアクセサリの「スマートサイン」として機能することになります。この技術に詳しいある開発者は、「iBeaconはAppleの直営店を念頭に置いて開発されたようです」と述べています。上記は、これらのアラートのモックアップです。

MacやiPadといったAppleの主力製品では、このシステムにより、製品関連のワークショップセッションの開催予定に関する通知を顧客が受け取ることができるようになります。例えば、ユーザーがiPadの近くを通行すると、iPhoneにiLife for iOSのワークショップ開催予定を知らせるアラートが届くようになります。一部のApple Storeでは、今後数週間以内にこの機能の試験運用を開始する予定です。この技術は最新のAppleソフトウェアとハ​​ードウェアを必要とするため、ユーザーはBluetooth 4.0をサポートするiOS 7搭載デバイスを使用する必要があります。ユーザーはこれらのアラートを受信しないように設定できます。

前述の今後の機能に加え、AppleはiBeaconの新たな用途をテストしているとの情報もあります。この技術は、Genius Barの予約待ちの顧客の位置を特定したり、近くの商品に関する広告やセール情報を表示したり、Apple Storeアプリを使ってセキュリティを強化した状態で商品を購入したりするために活用される可能性があります。これらの用途は、さらに将来的に実現される可能性が高いでしょう。 テスト中のもう一つの機能は、顧客がApple Store内または近くにいる場合に、修理品の受け取り準備が整ったことを通知する機能です。Apple  Storeアプリは既に顧客がApple Store内にいるかどうかを認識できますが、iBeaconのジオフェンス技術は位置情報の精度を大幅に向上させるでしょう。 

Apple Storeでの今後の活用に加え、AppleはiOSの次期バージョン向けに新たな屋内マッピング機能を積極的に開発しているとの情報もあります。このアップデートされたマップアプリは公共交通機関の情報も提供し、店舗や建物内の移動を支援する可能性があります。iBeacon送信機をこの機能と連携させ、ナビゲーション経路に沿った情報提供を行うことも可能になるかもしれません。

メジャーリーグベースボール（MLB）は、iPhoneユーザーに球場でのより快適な体験を提供するため、iBeaconのテストを開始しました。iBeaconはApp Storeのサードパーティ開発者がアプリに組み込むことができますが、Appleは専用の開発プログラムによる開発支援をまだ完全には提供していません。ある情報筋によると、Appleは現在、開発者がiBeaconを組み込んだソフトウェアを簡単に開発できるよう、そのようなプログラムをテストしているとのことです。

今年初め、Apple CEOのティム・クックは、Apple Storeのリーダーシップ陣と大規模な会議を開催し、Apple StoreにおけるiPhoneの売上を劇的に伸ばすためのソリューションを発表しました。その一環として、Apple StoreのiPhoneアプリのアップデートでは、有料アプリを無料で提供できる機能が追加されました。このiBeaconsサービスは、Apple Storeでのショッピング体験をさらに向上させるでしょう。

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