Appleの半導体メーカーTSMCが米国初の工場建設に連邦政府の補助金を交付された際、アメリカ人労働者の雇用創出が重要な論点の一つであった。しかし、採用活動が順調に進み、新たな報告書によると、TSMCアリゾナ工場の採用者のほぼ半数が台湾出身者だという。

さらに、アリゾナ工場の生産量を台湾の工場に匹敵させることを目的とした6段階の拡張計画は、現在では実行されそうにないと言われている…。

TSMCアリゾナ工場：理論と実践

TSMCがアリゾナ州に半導体製造工場を建設すると発表したことは、米国CHIPS法の大きな成功として歓迎された。この法律は、先進的な半導体供給における中国への依存から米国を解放し、米国労働者の雇用を創出することを目的としていた。Appleは、自社製品の一部に米国製半導体を購入することを誇らしげに発表した。

しかし、その輝きはすぐに薄れ始めた。この工場では、旧型のApple製品に適した、より大規模なプロセスを採用したチップしか製造できなくなり、TSMCは間もなく補助金の増額と規制の緩和を要求した。

このプロジェクトはスケジュールに遅れ、予算も超過しており、生産はすでに2024年から2025年に延期されている。米国製のチップは台湾製のものよりも高価だという話もあり、これはAppleが当初予想していたよりも少ない数の米国製チップを購入することを意味するかもしれない。

米国の雇用創出が初めて疑問視されたのは、TSMCが建設工事のスピードアップを図るため、約500人の台湾人労働者の採用を決定した時だった。この件をめぐる争いは、たちまち醜い様相を呈した。

これは建設段階のみを対象とした短期的な措置と説明されていたが、本日発表された新たな報道は異なる様相を呈している。フィナンシャル・タイムズ紙によると、生産部門の労働力のほぼ半数が既に採用されており、そのうち約50%は台湾出身者だという。

TSMCは、2つの工場が稼働開始次第、同工場で雇用予定の4,500人のうち、既に2,200人以上を採用している。しかし、事情に詳しい2人の関係者によると、これまでに採用された従業員のほぼ半数は台湾からの派遣社員だという。

その理由の一つは、同社が工学部の卒業生を技術者として採用している点にあると言われています。彼らは、収益を最大化するために、自らの判断でパラメータを微調整できる能力が求められているからです。しかし、米国の工学部の卒業生は、他国でより刺激的な仕事に惹かれる傾向があります。

「製造工場の労働者が高度なスキルを持っている限り、彼らにもっと権限を与えることはできますが、米国ではそれができません」と、米国コンサルティング会社セミアナリシスのチーフアナリスト、ディラン・パテル氏は語る。台湾の技術者は通常、4年間の工学部を修了しているとパテル氏は付け加える。しかし、米国の工学部卒業生は「製造工場よりも、Apple向けの新レンズ開発やMetaでの勤務など、より高収入で刺激的な仕事に就くチャンスがある」。

拡大計画に疑問

このプロジェクトが最初に発表された際、まずは1つのプラントから始め、すぐに2つ目のプラントを追加する計画だとされていました。その計画は現在進行中です。

米国政府は同社に対し、さらに4つの工場を増設し、合計6つの工場とするよう要請した。これにより、アリゾナ州は台湾のいわゆるメガファブ施設の生産量に匹敵するようになり、数千人の雇用を創出することになる。

TSMCは原則として同意し、追加の工場に必要な土地を購入したが、本日の報道ではこれが実現する可能性は低いと示唆されている。

同社がこれまでに発表した2つのファブを合わせると、アリゾナ工場の月産能力は6万枚となり、回路の印刷やマイクロチップの切断に用いられるウエハーを生産できるようになる。そうなればアリゾナ工場は中規模工場となるが、台湾で操業している月産10万枚以上の「ギガファブ」と比べるとはるかに小規模となる。

TSMCは、アリゾナ州をその規模にまで拡大できる4つの拡張フェーズ分の用地を確保しているが、公に約束したわけではない。TSMCのサプライヤー企業の幹部数名は、同社が6つのフェーズ全てを建設するとは考えていないと述べている。

写真: Dan Cristian Pădureś/Unsplash

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