昨年、iPhoneは世界で最も売れたスマートフォンとなり、Appleは前四半期に米国市場シェアの推定5分の1を獲得し、スマートフォンメーカーのトップの座を奪還しました。初代iPhoneは499ドルで発売されましたが（バルマー氏の反応を覚えていますか？）、Appleが本格的に軌道に乗ったのは、第2世代iPhone 3Gで補助金付きモデルに切り替えてからでした。現在、米国の通信事業者はiPhone本体価格に推定400ドルの補助金を出しており、2年契約を結べる人は、ハードウェアの初期費用としてわずか199ドルを支払うだけで済みます…

この策は功を奏し、iPhoneは象徴的なデバイスとなりましたが、南欧諸国では販売数は伸び悩みました。これらの国では、通信事業者は数十億ドル規模の初期補助金の支払いを避けているからです。その結果、プリペイド式のAndroidスマートフォンがAppleのデバイスよりも低価格で販売され、爆発的な売れ行きを見せています。例えば、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ポルトガルとギリシャでは、前四半期のスマートフォン販売台数のうち、それぞれ9%と5%をiPhoneが占めました。

IDCによると、契約プランと携帯電話の補助金が主流の米国では、景気後退と不透明な回復にもかかわらず、過去4年間のスマートフォン出荷の約90%が300ドル以上の端末だった。プリペイドプランが主流のイタリアでは、昨年のこの割合は67%だった。また、危機に見舞われたギリシャとポルトガルでは、2011年に出荷されたスマートフォンのうち、300ドル以上の端末は約40%にとどまった。

記事の著者アントン・トロイアノフスキー氏によると、一部の欧州通信事業者は、より手頃なプリペイドプランへの移行を優先し、補助金の廃止を検討しているという。これには、スペインのテレフォニカSAやデンマークのテレノールASAといった大手通信事業者も含まれる。

ロック解除済み、契約不要の iPhone 4S の価格表。

ご存知の通り、SIMフリーのiPhone 4Sの価格は649ドルから始まり、フラッグシップの64GBモデルでも849ドルまで上がります。前モデルのiPhone 4は、補助金なしで549ドルでした。では、これを、契約不要で70ドルのZTE X500や、188ドルで販売されているSamsungのGalaxy Miniと比べてみてください。確かに、これらはいわゆるハイエンド端末ではありませんが、米国で補助金なしで375ドルで販売されている8GBのiPhone 3GSも同様です。低価格のプリペイド式Android端末がますます増えているこの時代に、発売から32ヶ月の携帯電話としては高額です。比較すると、ZTEの端末は3.5インチディスプレイ、3.2メガピクセルカメラ、4GBのストレージを搭載し、Android 2.3、Gingerbreadが動作します。

これは、Appleが機能を犠牲にした100ドル未満のAndroidスマートフォンを心配すべきだと言っているわけではない。しかし、Appleのスマートフォン市場におけるシェアは、補助金を受けている地域とそうでない地域とで大きく異なっているのは明らかだ。Appleはハイエンド市場を得意としているが、Androidの絨毯爆撃はデバイスのアクティベーション数そのものに悪影響を及ぼしている。とはいえ、少なくともエントリーレベルの契約不要のiPhoneを値下げすることを検討するのはAppleにとって賢明な判断だろう。同社の高い利益率を考えると、iPhoneを低価格帯の消費者にも手の届く価格にするための十分な余地があるのは確かだ。

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