来週木曜日に開催されるAppleのイベントに先立ち、新型フルサイズiPadの部品と思われる新たな画像が公開されました。ブログapple.club.tw に再掲載された写真には、新型iPad Airのロジックボード全体に加え、新しいホームボタン、ガラススクリーンカバー、オーディオコントロールコンポーネントの部品が写っています。一見すると、新型iPad Airのロジックボードには目立った新機能は見当たりませんが、画像の色を調整すると、かなり意外な追加機能、つまりA8Xシステムオンチップが搭載されていることがわかります。

Appleは昨年発売された初代iPad Airで、iPhone 5sと同じA7プロセッサを採用しました。今年9月にはiPhone 6とiPhone 6 PlusでA8チップが導入されており、新型iPad Airにも同じA8チップを採用するのは理にかなっています。しかし、この新しいA8Xチップは、Appleが再びiPad向けに、より強力な独立したプロセッサへと移行していることを示唆しています。

Appleは、2012年初頭の第3世代iPadの発売と、2012年後半の第4世代iPadの発売に合わせて、A5XおよびA6Xチップを出荷しました。これらのプロセッサはiPhoneのA5およびA6チップの派生版でしたが、はるかに強力なGPUを搭載し、ゲームパフォーマンスの向上とiPad OSの全体的なスムーズな動作を実現しました。A8チップは、iPhoneの大画面をうまく処理できる強力なプロセッサです。そのため、A8Xが正規のものであれば、iPadは数年ぶりにスペック面でiPhoneを大きく上回ることになるでしょう。

iPadのグラフィック処理能力がiPhoneをはるかに上回るという点以外にも、Appleが新型iPad AirでA8Xを採用した理由はいくつか考えられます。アナリストレポートやiOS 8.1ベータ版ソフトウェア開発キット（SDK）から、Appleが今年iPad Airでより高解像度のRetina HDディスプレイに移行する可能性があるという兆候が示されています。これは、iPad Airの画面が、現在の2048 x 1536のiPad Airパネルよりも30～40%鮮明になることを意味する可能性があります。9.7インチの画面にこれほど多くのピクセルが追加されると、iPadの操作性を維持するには、より強力なグラフィックプロセッサが必要になるでしょう。

もう一つの可能​​性は、A8Xチップが噂されている2GBのRAM増設と連携して動作するという点です。RAM増設により、AppleはiOS 8のバージョンで開発を進めてきたiPadの分割画面マルチタスクモードをついに実現できるかもしれません。

2014年のiPadアップデートでTouch IDが搭載されるという噂が長らくありましたが、これらの新しい画像により、Appleのタブレット製品ラインに初めてTouch IDが搭載されることが確定したようです。上の画像は、iPhone 5s、iPhone 6、iPhone 6 Plusのボタンに見られるステンレススチール製の検出リングを備えたiPadのホームボタンの画像です。

新しいホームボタンに合わせて、上の写真は新型iPad Airのディスプレイガラスカバーです。Appleはついに、2010年のiPhone 4以来iPhoneで採用してきたように、ディスプレイに直接カバーをラミネートするガラス素材をiPadにも採用するのではないかと噂されています。

本日リークされたのは、新しい音量調整コンポーネントです。画像の下端には音量を上げるボタンと下げるボタンが確認できますが、リークされた一部のケースと同様に、この部分には専用のミュートスイッチは確認されていません。

現時点では新型iPad miniに関するリーク情報はほとんどありませんが、これは新型モデルの2014年までの出荷が制限されるという噂によるものかもしれません。全体として、少なくとも新型iPad Airは、若干薄型化されたボディ、ゴールドカラーオプション、より強力なA8Xチップ、改良されたディスプレイカバー、Touch ID指紋認証スキャナ、改良されたカメラ光学系、そしておそらくはより鮮明なディスプレイと新しい分割画面マルチタスクモードを搭載すると予想されます。また、10月16日のイベントでは、より鮮明になったiMacとMacBook、そしてOS X Yosemiteの最終詳細についても取り上げる予定です。

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