2007年1月、AppleはAirPort Extremeの最初のバージョンをリリースしました。これは802.11n Wi-Fiに対応したワイヤレスルーターで、プリントサーバーやストレージサーバーとしても使用できました。しかし、2016年にAppleはAirPort Extremeの最終バージョンをリリースし、2018年には販売終了となりました。それから5年が経った今、Appleが理想とするHomeKitネットワークに欠けているのは、HomePodなどをメッシュポイントとして利用できる新しいAirPortルーターだけでしょう。パーカー・オルトラーニが、その理想的な姿を見せてくれます。
AppleのHomeKitは準備完了
AppleはHomeKitエコシステムの普及に力を入れており、その姿勢はMatterを新たなスマートホーム標準規格として採用したことからも明らかです。Appleは、自社のコンピューティングデバイスが既に相互に連携していることから、スマートホーム機能を追加することが次の論理的なステップだと考えました。HomePod Mini、刷新されたHomePod、Apple TVといったハードウェアに加え、ホームアプリ、プライベートリレー、iCloudエンドツーエンド暗号化といったサービスも備えており、AppleはAppleエコシステム内で完璧に動作し、極めて安全なメッシュネットワークベースのルーターを市場に投入する準備が整っているようです。
オルトラーニ氏は、この新しいAirPortルーターが現在のスマートホームにどのようにフィットするかを示す画像をいくつか公開しました。見た目は、洗練されたシンプルなデザインで、どんな環境にも簡単に溶け込むか、目立たないように配置できるため、現在のApple製品イメージにぴったり合うように見えます。また、ルーター上部にはタッチセンサー式のインターフェースが搭載されており、HomePodやHomePod Miniの機能を取り入れているようです。おそらくWi-FiのステータスやSiriの起動状況を表示したり、内蔵スピーカーの音量を調整したりできると思われます。
A15搭載
AirPortコンセプトでは、パーカー氏はAirPortが家庭やオフィスのネットワーク制御用に特別に設計された独自のiOSバージョンを実行すると考えているようです。これらすべては、iPhone 13シリーズ、iPhone 14と14 Plus、そしてApple TV 4Kに搭載されているA15チップによって駆動されます。このA15チップは、以下のような機能を実現します。
- Wi-Fi 6E
- シリ
- iCloudプライベートリレー
- Matterアクセサリのサポート
- 簡素化されたセットアップ
- 家庭およびオフィスのメッシュネットワークの管理
メッシュネットワーク
Appleがルーター販売への復帰を躊躇している理由の一つは、第一に、セキュリティ対策をすべて完了するまで、自宅やオフィスのネットワークのセキュリティ確保に追われるという重荷を背負いたくないからだろう。第二に、Googleが「シンプルで簡単」なセットアッププロセスでメッシュネットワークプロトコルに挑戦したものの、失敗に終わったため、Appleは再びこの挑戦に臨む準備を十分に整えておきたいと考えていた。
メッシュネットワークのアイデアは、新しいA15搭載のAirPortを使い、Appleが現在のAppleデバイスに搭載されているU1およびU2チップを使って、ホームネットワーク内のHomePodから稼働するメッシュネットワークを構築するというものだ。これは、2階建てで地下室もある大きな家に住んでいる場合や、コンクリートの壁が厚くてWi-Fi信号が弱まり始める場所に住んでいる場合に最適だろう。1つ疑問なのは、ルーターと各HomePodメッシュポイントの範囲だ。また、メッシュネットワークに有線接続したい場合に備えて、AppleがEthernetジャックを搭載したHomePodを作り始めてくれたら良いのにと思う。しかし全体的には、これは考えるまでもないことだ。HomePodは必要なくメッシュポイントだけが欲しい場合は高価になるだろうが、もしかしたらAppleは99ドルのHomePod Miniよりも安い価格で販売されるシンプルなメッシュポイントを作るかもしれない。
セキュリティとiCloudプライベートリレー
ここ数年、Appleはセキュリティに非常に力を入れてきました。昨年はVPNのような機能を持つPrivate Relayをリリースし、今年はiCloudアプリすべてがエンドツーエンドで暗号化されたと発表しました。このプライバシー重視の姿勢はAirPortにも反映され、すべてのトラフィックがデフォルトで非表示になる可能性があります。
9to5Macの見解
Appleがルーター製品カテゴリーに再び参入する時が来たと私は確信しています。Appleユーザーのために、この市場を席巻するために必要なサービスが既に整っているからです。一つ確かなことは、Appleはユーザーフレンドリーなエコシステム体験を構築する術を熟知しており、メッシュネットワークWi-Fiの追加も例外ではないということです。iCloudへの即時サインイン、特定のiCloudユーザーとのWi-Fi共有、Apple以外のデバイスの簡単な追加、Wi-Fi速度の確認やネットワーク上のユーザー管理ができる使いやすい管理アプリなどが期待できます。Appleはこれら全てを、製品化前に確実に習得していくでしょう。さもなければ…
…Appleはもう二度とルーターを作らないかもしれませんね。下のコメント欄であなたの意見を聞かせてください。Apple製のルーターが欲しいですか？199ドルは妥当な価格でしょうか？この新しいAirPortが今のルーターを置き換えるには、何が必要でしょうか？とにかく、欲しいです！
havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。
FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。
