今週初め、AppleはGT Advanced Technologies社との契約を発表し、製品に使用するサファイアの生産量を増やすことになりました。この生産は、Appleのアリゾナ州にある新工場で行われます。AllThingsDによると、GT社は月曜日の決算説明会で、この契約が両社にとってどれほど大きな意味を持つのかを少し説明しました。

カンター・フィッツジェラルドのアナリスト、ブライアン・ホワイト氏が本日指摘したように、GTのサファイア事業は年初来売上高の11%、約2,890万ドルを占めています。しかし、2014年の売上高予測では、同社は6億ドルから8億ドルの売上高を見込んでおり、そのうち80%はサファイア事業によるものだと述べています。

これは、GTのサファイア事業が同社の2014年の収益の4億8000万～6億4000万ドルを生み出すことを意味し、2013年と比較してほぼ20倍の増加となる。これほど大きな増加は、Appleがサファイアに関して、現在の用途よりもはるかに大きなビジョンを持っていることを示唆している。

現在、AppleはiPhoneのカメラレンズのカバーガラスとTouch ID指紋センサーの一部にサファイアを使用しています。しかし、これほど大きな増加は、Appleが今後サファイアの使用をさらに拡大していくことを示唆しています。

コーニング社は自社の素材の方が優れており、サファイアは同社のビジネスにとって「大きな脅威ではない」と主張しているにもかかわらず、AppleがiOSデバイスで使用されているコーニング社のゴリラガラスをサファイアに置き換えるという噂が飛び交っている。

もちろん、Appleは、クック氏が強い関心を寄せている新製品カテゴリーの一つ、例えば噂の絶えないiWatch（現在のところ2014年後半の発売が噂されている）にサファイアガラスを採用する計画もあるかもしれない。サファイアガラスは高い耐久性と耐傷性を備えており、身に着けるデバイスには最適だ。

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