Appleは、将来のiPhoneモデルに搭載するため、ジャパンディスプレイの次世代フレキシブルLCDスクリーン技術を検討しているようです。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Appleは将来のiPhoneデザインにこの新しいパネルを「検討」しており、これにより、折り曲げ可能なスマートフォンが主流になる可能性が高まります。

ジャパンディスプレイの技術では、一般的な LCD とガラスではなく、LCD とプラスチックを使用しているため、上の写真 (左) に示すように曲げたり折り曲げたりすることができます。

ジャパンディスプレイは、これらの画面は2018年から量産開始予定と発表していますが、来年に折り曲げ可能なiPhoneが登場するとは期待しすぎないでください。まず、レポートによると、ディスプレイメーカーは、消費者が手で自由に曲げられるディスプレイの量産化には「まだ遠い」段階にあるとのことです。さらに、iPhoneを折り曲げられるようにするには、単にフレキシブルディスプレイパネルを見つけるだけでは不十分です。

写真に写っている曲がるスクリーンは、まさにスクリーンです。iPhoneを曲げられるようにするには、Appleは内部部品も十分に柔軟にする必要があるでしょう。現在のハードウェアは多くの硬質部品に依存しているため、これは大きな課題です。硬質バッテリーは、フレキシブルなiPhoneを実現する上で大きな障害となっています。（他の情報源によると、サムスンは今年後半に曲げられるスマートフォンを発表するとのことですが、曲げられる範囲はかなり限定される可能性が高いでしょう。そもそも実現するとしても。）

当面は、Galaxy Edgeのような画面の縁が湾曲したフォームファクターに、この種のパネルが採用されると予想されます。製造の観点からジャパンディスプレイの発表で大きな注目点は、OLEDではなくLCDパネルを採用したことです。既存の生産ラインを広く活用できるため、フレキシブルOLEDパネルよりも製造コストが安価になる可能性があります。

このニュースはタイミングが興味深い。Appleは今年後半に、OLEDスクリーンと大幅な筐体再設計を搭載した新型iPhoneを発表すると予想されている。噂によると、前面ベゼルがほぼない全面ガラス製になるという。しかし、これはAppleが長期的にOLEDにこだわることを意味するわけではない。フレキシブルLCDパネルが普及すれば、Appleはその時点で利用可能な最高のスクリーン技術を採用するだろう。

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