フィナンシャル・タイムズ紙は、マイクロソフトが人気のサードパーティ製キーボードメーカーSwiftKeyを2億5000万ドルで買収したと報じています。SwiftKeyは予測入力キーボードで最もよく知られていますが、マイクロソフトにとって今回の買収は人工知能（AI）への投資という側面が強いようです。

この取引は、マイクロソフトによる人気アプリ買収の一連の流れにおける最新の事例と見られるかもしれないが、そうではない。ある情報筋はフィナンシャルタイムズに対し、「人工知能（AI）分野では人材獲得競争が激化している」と語った。同社の全世界150人の従業員の大半は、マイクロソフトリサーチに加わる予定だ。2014年には、GoogleがAI開発に取り組む英国を拠点とする別のスタートアップ企業を4億ポンドで買収している。

AndroidとiOSアプリは3億人以上が利用していますが、SwiftKeyは未だに安定したビジネスモデルを確立できていません。SwiftKeyは当初有料アプリでしたが、その後フリーミアムモデルに移行し、ユーザーはカスタマイズやテーマの変更に料金を支払うようになりました。現在でもプレミアム版はありますが、ほとんどのユーザーは無料版で満足しています。2億5000万ドルは巨額ですが、多くの投資家は、この価格は数年前に予想されていたよりも低いと述べています。

AI人材獲得のためのより具体的な手段であることを示す兆候として、Microsoftは最近Windows PhoneキーボードをiOSに移植しました。同社がこれ以上のキーボードアプリを必要としているとは考えにくいでしょう。さらに、iOSとAndroidの標準キーボードには、以前から同様の予測入力機能とスワイプ機能が組み込まれています。

MicrosoftがSwiftKeyのサポートを継続するかどうかは不明です。契約の詳細は、今週後半に正式に発表される際に明らかになるでしょう。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。