数週間前、ティム・クック氏がAppleが過去6ヶ月で20～25社を買収したと述べた記事を掲載しました。クック氏は、Appleは一般的に小規模な企業をターゲットにしており、「人材と知的財産」に着目していると述べました。Appleの現在の戦略を踏まえると、非常にうまく適合する企業について、あるアイデアがあります。AppleはThe Athleticを買収すべきです。

スポーツメディアに興味がないという方のために、The Athletic は全米47都市を網羅する、有料購読制・広告なしのスポーツウェブサイトです。長文記事、独自のレポート、そして詳細な分析を織り交ぜ、主要スポーツを網羅しています。

The Athleticは、元Strava社員のアレックス・マザー氏とアダム・ハンスマン氏によって設立され、「熱狂的なファンのための、よりスマートな報道」をミッションとしています。2016年にシカゴで設立され、以来拡大を続けています。The Athleticは、それぞれの都市の取材を継続するため、多くの地元記者を雇用しています。例えば、アトランタ・ブレーブスの担当記者は、かつてアトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙でブレーブスを担当していました。ここ数週間、アプリとウェブサイトにポッドキャストセクションも開設しました。残念ながら、Apple Podcastsでは利用できません。

オリジナルのスポーツ報道は Apple とどのように関係するのでしょうか?

Appleの現在のサービス戦略を見れば、The AthleticがApple Sports+に自然に溶け込むだろうことが分かるでしょう。広告なしでジャーナリズムに特化し、継続課金型のサービスです。私は1年近くThe Athleticの購読者ですが、彼らはスポーツウェブサイト／アプリのあるべき姿を再考するという素晴らしい仕事をしてきました。Apple Newsを彷彿とさせますが、それはスポーツ版です。アプリを初めて起動すると、お気に入りの都市／チームを選択できます。その後は、アプリを起動するたびに、The Athleticがユーザーの好みに合うと判断した最新のニュースをカスタマイズしてフィードで配信します。例えば、地元の担当記者による最新記事と、所属チームに関連する全国ニュースが表示されるといった具合です。

ある意味、The Athleticは、Apple NewsチームがApple News+のスポーツセクションを丸ごと作ろうとしたら、まさにそのように構築するでしょう。コンテンツ重視の姿勢は、まさにAppleがApple Newsで目指していることです。

Appleは本当にThe Athleticを買収するのだろうか？

Appleはここ数ヶ月、Apple Newsに多額の投資を行っています。2018年に報じたように、Appleの採用動向は編集コンテンツへの関心の高まりを物語っています。

調査会社Thinknumが集計したデータによると、Appleの編集職採用が最近急増していることが明らかになった。Apple Newsの編集職の採用は2015年から始まっていたが、最近は急増している。Apple News関連の求人は昨年11月にピークを迎えたが、多くの編集職が依然として空席のままだ。

例えば、Appleは現在、「政治編集者」「ビジネス編集者」「米国編集者」などの職種を募集しています。これらのポジションも初心者レベルではありません。Thinknumの説明によると、政治編集者のポジションでは7年以上の経験者を求めています。

Appleは今春初めにApple News+を発表しましたが、有料会員数に関するデータはまだありません。私自身、トライアル期間が終了する前にサービスを解約しました。私が読む長文記事のほとんどは、時事ニュース（ニューヨーク・タイムズのような新聞）かスポーツです。Appleがニュース事業（独自の報道など）に徐々に参入したいと考えていることを考えると、The Athleticはまさにうってつけだと思います。スポーツファンは情熱的で、応援するチームにお金をかけます。そのため、News+よりもSports+を検討する可能性が高いでしょう（もしかしたらNews+にバンドルされるかもしれません）。Appleはオリジナルコンテンツのためにライブスポーツに参入したことはありませんが、スポーツジャーナリズムに参入することは選択肢の一つかもしれません。

どう思いますか？もうThe Athleticをチェックしましたか？プレミアムスポーツサブスクリプションの市場はあると思いますか？

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