毎月何百万台ものガジェットを市場に送り出すために、幅広いアジアのサプライヤーに依存しているAppleのような大企業にとって、サプライチェーンのわずかな混乱でさえも問題を引き起こす可能性があると常に感じてきました。3月11日に日本を襲った東日本大震災は、メモリチップやタッチパネルなどの電子部品を製造する多くの企業に影響を与えました。

Appleは複数のサプライヤーと提携することでリスクを軽減していますが、依然として最も弱いサプライヤーに依存しています。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、iPod用リチウムイオン電池の不足は、リチウムイオン電池用ポリマーサプライヤーであるクレハが日本工場の閉鎖に伴いこの化学物質の生産量を削減せざるを得なくなったためだと、マリコ・サンチャンタ氏は書いています。

アップル社の担当者が最近、米国にあるクレハ社のオフィスに電話をかけた。問題は、アップルが人気のiPodに使用されているリチウムイオン電池の供給が逼迫している状況で、その供給ボトルネックの原因を比較的無名の日本の化学品メーカーに求めていたことだった。

このトラブルがiPod用バッテリーの深刻な不足を引き起こし、店頭での品薄につながる可能性は十分にあります。iPhoneを含む、リチウムイオンバッテリーを使用する他のモバイル製品にも影響を及ぼしています。Appleが証券取引委員会（SEC）に提出した報告書では、供給問題、自然災害、政情不安などが大きなリスク要因として挙げられています。オペレーションの達人、ティモシー・クック氏がチームに加わっているのは幸運です。

スティーブ・ジョブズがアップルに復帰した際、彼はティモシー・クックを招聘しました。クックはアップルの在庫を数ヶ月から数週間、さらには数日へと削減しました。スプレッドシートの達人である彼は、アップルに入社する前は、コンパックで企業資材担当副社長を務め、全製品在庫の調達と管理を担当していました。

Appleがジャストインタイム方式のサプライチェーンに移行したことで、待望の財務的負担軽減、効率性の向上、製品収益性の向上がもたらされ、結果として収益も向上しました。しかし同時に、Appleはサプライヤーの問題に直面することになりました。

iPhone 4やiPad 2などの製品に対する強い需要（タブレットは依然としてオンライン注文で2～3週間待ちとされている）も必ずしも助けにはならないが、多くの競合他社はそのような心配を一身に避けるだろうと思う。

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