Appleが独自のレコードレーベルを設立する可能性が示唆されたのは今回が初めてではない。しかし、世界最大級のレコードレーベルを築き上げた音楽業界の重鎮、ドクター・ドレーとジミー・アイオヴィンがAppleでクリエイティブな役割を担うと噂されていることから、アイオヴィンとその仲間たちがAppleのコンテンツへのアプローチにどのような影響を与えるのか、想像するのは興味深い。

Appleが30%の手数料を受け取るだけの音楽配信ハブから、アーティストの育成、プロモーション、そしてさらなる投資を行うレコードレーベルへと進化を遂げるなら、アイオヴィンはまさにうってつけだ。ドクター・ドレーからレディー・ガガまで、過去20年間で数々の大物アーティストを擁したインタースコープ・レコードを築き上げたアイオヴィンの真の専門性は、レーベルの構築、アーティストの育成、そして楽曲の販売にある。アイオヴィン自身も、ストリーミングサービスやヘッドフォン事業は、常にレーベルに主導権を取り戻し、アーティストに力を与えるための手段であったことを認めており、それが彼の主な焦点となっているようだ。2013年2月のインタビューで、ジミーはBeatsストリーミングサービスの構築について次のように語っている。

「アーティストは一曲ずつでは元の状態に戻れない。iTunesは素晴らしいものだったが、今はもっと前進する必要がある。私は本当にそう思っている。レコードプロデューサーとして、そしてレコード会社の人間として、そう信じている…」

AppleがBeatsをどうするつもりなのか、まだ確かなことは分かりません。多くの人が、Beatsのヘッドフォン事業が年間約10億ドルの収益を上げていることを理由に、噂されている32億ドルの買収価格を正当化しています。新たに開始されたストリーミングサービスと、それを支える才能ある人材を加味すれば、買収の価値は容易に理解できます。AppleがBeatsをレコードレーベル設立のために買収したと言っているわけではありません。この戦略の正確な理由はまだ分かっていませんが、ジミー・アイオヴィンがAppleに留任している今、買収を実行するにはこれ以上ない絶好のタイミングと言えるでしょう。

アイオヴィン氏は、音楽業界における自身の独自の立場を活かし、アーティストと直接連携するという点で、ストリーミングサービスに大きな構想を抱いているようだ。Dカンファレンスでの同じインタビューで、アイオヴィン氏はBeatsの機能に関する計画について、レーベルがアーティストに通常提供するサポートによく似た内容だと述べている。「アーティストにとって使いやすいものにする必要があります。アーティストがそこでビジネスを構築できるようにする必要があります。誰が自分の音楽を使っているのか、どこにいるのかといった情報をアーティストが把握できるようにする必要があります…今はアーティスト側がすべての情報を持っているのに、アーティスト側には何の情報もありません。私はレコード会社を経営していますが、iTunesで誰が私のレコードを買ったのかを知りたくてたまりません。」

ウォール・ストリート・ジャーナルの最新報道によると、アイオヴィン氏のAppleでの役割は 「音楽戦略全体を刷新し、運営すること」になるという。ビルボードは本日、関係者の話としてアイオヴィン氏が「Appleの音楽戦略全体を統括し、レーベルや出版社との関係を管理する」と報じ、ドレー氏とアイオヴィン氏がAppleの開発者カンファレンスWWDCに出席すると報じた。もしAppleがアーティストにとって何が最善かを重視する時が来るとしたら、アイオヴィン氏に音楽戦略を刷新させるのはまさにその時だろう。

Appleがレコードレーベルのようなものを立ち上げるとしたら、おそらく従来のレコードレーベルとは大きく異なるものになるだろうと想像します。つまり、ダウンロードやチケット販売を目的としたアーティスト育成への投資ではなく、iTunesとそのストリーミングサービスを競合他社と差別化するためにアーティストに投資することを目指しているのかもしれません。上記のIovine氏のコメントから、彼がBeatsでまさにその点に関心を持っていることがわかります。

iTunes、そして現在のストリーミングサービスの成功以来、アーティストとレーベルはSpotify、iTunes、そして他の配信プラットフォームが消費者とアーティストの両方を満足させるモデルを模索する中、依然として概して不満を抱いているという点がほとんど変わっていません。そのモデルを見出し、その過程で独占コンテンツの入手が容易になる配信プラットフォームは、より優れたサービスを構築し、競合プラットフォームでの音楽配信からアーティストを引き抜く可能性さえあるでしょう。

コンテンツ開発というコンセプトは、現在iTunesと競合するすべての企業にとって、完全に理解されているわけではありません。比較的歴史の浅いストリーミングサービスの多くは、収益の約70%をアーティストにロイヤリティとして支払う程度にとどまっていますが、中にはそれ以上の取り組みに価値を見出している企業もあります。2011年、GoogleはGoogle Play Music Artist Hubを発表し、アーティストがレーベルに所属することなくGoogle Playで直接音楽を販売できるようになりました。これはAppleがまだ実現していないパズルの小さなピースの一つですが、さらに興味深いのは、YouTubeが近々開始すると噂されている定額制音楽サービスです。

YouTubeが音楽業界にとっていかに重要になったかは周知の事実である。ビルボードは昨年、Hot 100ランキングに動画再生回数を含め始めた。アイオヴィン氏や音楽業界幹部は、近年の大物アーティストのブレイクはYouTubeのおかげだとしている。前述のインタビューでアイオヴィン氏は、例えばレディー・ガガのブレイクはYouTubeのおかげだと語っている。これまでレコード会社は、新人アーティストのブレイクを支援し、iTunesなどのダウンロード販売を促進するためにYouTubeを活用してきた。しかし、YouTubeのストリーミングサービスが実現すれば、Googleは新人アーティストの楽曲の開発と配信の両方を支援するという点で独自の立場を築くことになる。また、若者が新しい音楽に最もよく出会う場所、つまりYouTubeを通じて、若者に音楽を販売できるという点で、Googleは独自の立場を築くことになるだろう。

Google Play以外では、レコードレーベルに所属していないアーティストのほとんどは、現在TuneCoreのようなサービスを利用せざるを得ません。これらのサービスは、1曲あたり10ドルからアルバムあたり50ドルの年間利用料を請求します。TuneCoreだけでも、今年、様々な音楽サービスに配信したコンテンツのダウンロード数とストリーミング数が75%増加し、第1四半期にはアーティストに約3,400万ドルを支払いました。

ジミーがBeatsでの成功を、レコードプロデューサー兼音楽業界の幹部としての専門知識に帰しているように見えるのは興味深い。彼は、テクノロジー企業が単独では決して理解できないと考えているのだ。「テクノロジー企業のほとんどは、文化的な面で無能です。彼らが何をしようと、キュレーションを正しく行うことは決してありません。彼らはそうではありません。コンテンツ企業がテクノロジーを正しく理解できないように、文化を正しく理解することも決してありません…彼らはキュレーションを正しく理解できないのです…私たちは彼らよりはるかに先を行くでしょう。」

Beatsが登場するずっと以前からレコードレーベルの最高責任者を務めていたアイオヴィン氏と彼の会社は、デジタル音楽配信革命の最前線に立ってきました。iTunesの初期からの支持者であり、スティーブ・ジョブズ氏を説得して50セントやU2といったアーティストを起用したiPodマーケティングキャンペーンを展開したこともその一例です。

アイオヴィン氏が音楽業界、Apple とデジタル音楽の乗っ取り、あるいは Beats での仕事について語るインタビューをどれか読んでみると、ヘッドフォンやストリーミング サービスだけでなく、よりよい音楽ビジネスを構築することに彼の情熱が注がれていることは明らかです。

スティーブからはたくさんのことを学び、私たちも彼をたくさん助けました。私たちはスタジオに向かい、全力を尽くしました。なぜなら、私は本当に本物の音楽をオンラインで届けたかったからです。それは私の真の情熱でした。iTunesでオリジナルコンテンツを開始し、ペプシのCMも制作し、ペプシにCMを制作してもらい、そして史上初のiPodをミュージックビデオに登場させました…私は彼に電話して、「スティーブ、あなたはギターでAppleのプロモーションをしているけれど、残念ながらレコーディングスタジオにはもうギターがないんだ…次の50セントビデオにiPodを登場させてくれ」と言いました。彼は「どんなに費用がかかろうとも、エディ・キューに「完成」と伝えてくれ」と言いました。あれはiPodがミュージックビデオに登場した初めての機会でした。それは世界最大のミュージックビデオで、彼はそれを感じていました。」 - ジミー・アイオヴィン、2010年のインタビューより

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