Appleが「今週のシングル」を廃止する決定を下したとき、私は非常に驚きました。「12日間のクリスマス」プロモーションでも同じことをしたからです。当時私が書いたように、無料シングルは三方良しのように見えました。消費者は無料で音楽を手に入れ、あまり知られていないアーティストは露出度を高め、Appleは無料配布によって得られる好意を得られるからです。

しかし、よく考えてみると、Appleの狂気にも結局は理があるのか​​もしれません。まずは明白な点から始めましょう。AppleはまもなくAppleブランドのBeats Musicサービスを開始しようとしており、iTunesの無料サービスではなく、このサービスこそが新しい音楽を発見する手段であると言えるでしょう。

しかし、音楽だけではありません。  「12 Days of Christmas」はアプリも含め、あらゆるジャンルのコンテンツを含んでいたので、もっと大きな視点で物事を捉えている可能性があると思います。少し回りくどい言い方になりますが、ご容赦ください…

AndroidとiOSを比較対照してみましょう。Androidは数字だけで勝っています。圧倒的な市場シェアを誇り、両プラットフォームで利用可能なアプリの数はほぼ同じですが、ダウンロード数はAndroidアプリの方が多くなっています（ダウンロードするユーザーが多いため）。

しかし、お金となると話は全く別だ。Appleは先週、App Storeが昨年、開発者に100億ドル以上の収益をもたらしたと発表した。Androidの収益は大きく遅れをとっている。GoogleはPlayストアの収益が昨年2倍以上に増加したことに勇気づけられているかもしれないが、その収益源を詳しく調べてみると、有料アプリからの収益はわずか2%に過ぎないことが明らかになる。残りの98%は広告とアプリ内購入によるものだ。

Flurry の分析では、Apple が Android に続いてこの危険な道を進む危険性があることが示されています。

ここでの大きな危険は、アプリ内購入が長期的に持続可能なビジネスモデルにならない可能性があることです。注目を集めた訴訟、集団訴訟、規制当局の調査を受けて、子供向けゲームのアプリ内購入に対する反発はすでに起こっており、Appleは未成年者による購入に対して返金措置を取っています。

最近では、この論争はアプリ内購入という概念全体にまで及んでいます。昨年11月、Appleはアプリ内購入がアプリのフル機能の利用に必須であるにもかかわらず「無料」というラベルは誤解を招くという反対意見を受け、「無料」ボタンを「入手」に変更しました。

そして、この状況はさらに悪化するかもしれません。昔は、かなりシンプルでした。無料版で全機能を使い、広告を消すために料金を支払うか、無料のライト版と有料のプロ版があり、無料アプリを試してみてから有料版を購入するかどうかを決めることができました。

しかし、特に複数のアプリ内課金を提供するゲームの場合、アプリの真の価格を予測するのは困難です。これは、私から見るとやや不快です。もしかしたら、少し下品な印象を与えるかもしれません。ただ、最初から単一の価格を提示するという、シンプルな誠実さには、多くの利点があります。

Appleが無料提供から撤退しつつあるように見えることと、一体何の関係があるのだろうか？もしかしたら、これは文化を変えようとする試みなのかもしれない。アプリ、音楽、映画など、コンテンツは無料であるべきだという、ますます強まる期待から脱却しようとする試みだ。コンテンツにはお金を払う価値があるという考えを貫こうとしているのだ。

確かに、ニュース記事で複数のコメンテーターが指摘したように、短期的にはこの措置によって収益を犠牲にしているかもしれない。しかし、もし無料であることへの期待を一変させることに成功すれば、長期的には理にかなっていると言えるかもしれない。

Apple自身の市場におけるポジショニングを考えてみてください。Apple製品を安く買うことは決してできないことは周知の事実です。品質にはプレミアム料金を支払っているのです（ただし、必ずしも高額な料金ではありません）。もしAppleがコンテンツにも同じポジショニングを適用できたらどうなるでしょうか？「無料コンテンツが欲しければAndroidへ、質の高いコンテンツが欲しければこちらから購入してください」と謳えたらどうでしょうか？

もちろん、いくつかの小さなデータを非常に細分化して解釈していることは承知しています。もしかしたら限界に達しているのかもしれません。しかし、この決定には何らかの論理的根拠があるはずです。アプリ内課金モデルはいずれ脅威にさらされる可能性があると私は考えています。そして、Appleはコンテンツの無料化の流れを逆転させるために何らかの対策を講じる必要があると私は考えています。

開発者の皆さん、アプリ市場の今後の方向性についてどのようにお考えですか？また、アプリを購入する皆さん、アプリ内課金や無料特典といった、後々お金を使うように仕向ける手段について、どうお考えですか？ぜひコメント欄で教えてください。

[ツイート https://twitter.com/llsethj/status/555603017010274304/]

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