AppleのAirPodsは発売されてまだ1か月ちょっとしか経っておらず、配送にはまだ6週間かかりますが、Appleが毎年、iPhone 8と同時にAirPodsのアップデートをリリースすれば、第2世代がもっと早く登場する可能性があります。今年登場する可能性のあるアップグレードをいくつか見てみましょう。
AppleがAirPodsで実現した細部へのこだわりは数多くあります。中でも特筆すべきは、W1チップによるスムーズで高速、そして安定したペアリング、洗練されたコンパクトな充電ケース、そして軽量イヤホンとしては十分な音質とバッテリー駆動時間です（AirPodsと競合製品の比較レビューはこちらをご覧ください）。
Zacは最近、AirPodsを飛行機に持ち込んで素晴らしい体験をしたと語り、ワイヤレスイヤホンのBose QC35よりも多くの点でAirPodsの方が優れていると述べました。しかし、AirPodsが現時点で市場で最高のコードレスイヤホンだとしても、改善の余地は常にあります。AirPodsの今後の展開は？
更新済み/オフラインの Siri |
次期AirPodsで最も期待される改善点は、Siri機能の強化です。iPhone 8の発売に合わせてSiriの強化に関する噂が高まり、Siri対応スピーカーが今年登場するという報道も相次いでいることから、AirPodsにもその恩恵が及ぶことは想像に難くありません。特に、ほとんどのユーザーとレビュアーは、AirPodsにオフラインモードが切実に必要だと考えているようです…
Appleは、音声コントロールのようなオフライン機能によって、SiriとAirPodsのユーザーエクスペリエンスを大幅に向上させるだけでなく、精度、理解度、速度、サードパーティ製アプリとの連携も向上させることができます。音量とメディアのコントロールがSiriにしかできない（詳細は後述）こと、そして現状ではインターネット接続が必要なことは、控えめに言っても理想的とは言えません。Gregが最近この点について詳細に解説したところ、読者の90%が、たとえAirPodsだけでも、オフラインSiriのサポートが必要だという意見に同意しました。
SiriのiOS版の前身である音声コントロールは、オフラインでのリクエストを問題なく処理できました。音楽に関しては、音声コントロールは再生、一時停止、スキップ、戻る、さらには特定のプレイリストの再生まで、インターネット接続なしでも可能でした。はっきりとはっきりと話しかける必要がありましたが、今のSiriと同じようにスムーズに機能しました。なぜこれらのオフライン機能が最初からSiriに組み込まれていなかったのか、いまだに理解できません。音声コントロールのオリジナルコマンドをSiriと組み合わせて、最初の選択肢、あるいは代替手段として使えれば、非常に役立つでしょう。
物理ボタン/メディア コントロール |
次期AirPodsに最も欲しい機能について読者に尋ねた最近のアンケートでは、最も多くの回答者が物理ボタン/メディアコントロールと回答しました。これは前述のSiriの改良と密接に関係しており、ほとんどの読者はメディアコントロール全般の拡張を望んでいます。それが一部の競合他社のように物理ボタンになるのか（私たちの考えでは可能性は低いでしょう）、Siriの起動や再生の一時停止といった現在のオプションを超えた新しいジェスチャーになるのか、あるいはSiriのみの進化版になるのかはまだわかりません。BragiやSamsungといったワイヤレス製品の競合は、既に自社製品にはるかに強力なタッチジェスチャーを実装しています…
BragiのThe Headphoneには、音量調節、曲送り・戻し、音楽の再生・一時停止、通話の応答・終了など、複数の機能を備えた3つの物理ボタンが搭載されています。可能性はありますが、AppleがAirPodsのシンプルでミニマルなデザインに物理ボタンを導入するとは考えにくいでしょう。
より可能性の高いアプローチは、AirPodsのタップ機能を新しいソフトウェアで拡張し、操作性を向上させることかもしれません。Appleは、SamsungのGear IconXイヤホンのタップ機能を参考にすることでメリットを得られるでしょう。これはAppleにとって馴染み深い機能であり、トラックパッドやiOSデバイス向けに、この1年で着実に新しいタッチジェスチャーを導入してきました。Siriの改良と同様に、これらのアップデートが現行および新型AirPodsに搭載される可能性もあります。
写真はサムスンより
価格 |
AirPodsは競合製品とほぼ同価格の159ドルですが、次期モデルで価格を下げることで、Appleはより多くの顧客にコードレスイヤホンへのアップグレードを促すことができるかもしれません。読者にAirPodsの購入を見送った理由を尋ねたアンケートでは、「高すぎる」が最大の理由でした。可能性は低いですが、次期モデルでAirPodsを99ドルに値下げすれば、かなり多くの顧客をアップグレードに誘うことができるでしょう。しかし、Appleがそれが必要になるまでには、まだ時間がかかります。AirPodsは現在159ドルという価格で、性能面でまだ太刀打ちできない競合製品と十分に競争力のある価格設定となっています。
フィット
AirPodsは、市場で数少ない（もしかしたら唯一？）インイヤーフィットではない完全ワイヤレスイヤホンの一つです。競合製品の多くは複数サイズのイヤーチップやウィングチップが付属していますが、AirPodsはフリーサイズ設計です。
読者の約65%がAirPodsは耳から外れにくいと回答していますが、今のところはサードパーティ製の製品で固定する必要があるユーザーもかなりいる可能性があります。私はいくつかの選択肢を検討し、ワークアウト中は10ドルのEarBuddyzを使ってしっかりと固定しています。サードパーティ製の製品でも十分に機能するとはいえ、Appleはもっと良い解決策を考案して、様々な耳のサイズにしっかりとフィットし、充電ケースとシームレスに連携するデザインにできるはずです。マットなラバー製の外装は、イヤホンが耳にしっかりとフィットする能力を大幅に向上させます。AppleはAirPodsの形状やデザインを変えることなく、このソリューションを実現できるはずです。
色 |
AppleのBeatsがiPhoneやiPad（そしてMacBook）のスタイルに合わせてカラーオプションを提供しているように、AirPodsにも様々な好みに合うように少なくとも2種類のカラーオプションがあれば良いでしょう。Appleが2016年9月に発表してから数日後、デザイナーのマーティン・ハジェック氏は光沢のある黒のAirPodsがどのような外観になるか、そのイメージを私たちに示し、「では、なぜ実現しなかったのか？」という疑問を投げかけました。
Appleはここ数年、個人のスタイルや好みに合わせて、より多くの選択肢を提供してきました。Apple Watchの豊富なバンドオプション、iPhone 7/7 Plusのかつてないほど豊富なカラーバリエーション、そしてアクセサリーの定期的な（そして季節ごとの）カラーパレットアップデートなどからもそれが分かります。これらを考慮すると、次期AirPodsにも新たなカラーバリエーションが登場する可能性が高いでしょう。
フィットネス＆ストレージ |
AirPodsの競合製品として人気の高いコードレスイヤホン、SamsungのGear IconXとBragiのDashは、どちらも音楽再生用の4GBの内蔵ストレージと、心拍数、歩数、その他の活動データを測定するための生体認証センサーを搭載しています。Appleがこれらの機能を将来のAirPodsに搭載するのか、それともApple WatchやiPhone向けに留保するのかは不明です。
他の製品に詰め込まれている健康管理機能やストレージ機能は、通常、ユーザー体験の向上には繋がらないため、Appleは他の改善を追求するだろうと私たちは考えがちです。Appleが新型AirPodsにストレージオプションやフィットネス機能を搭載しない理由としては、スリムなフォームファクター、重量、バッテリー寿命、そして価格が犠牲になる可能性も挙げられます。
結論 |
Appleが次世代AirPodsにこれらの機能や改良点の多くを搭載すれば、今後数年間、コードレスイヤホン市場で優位に立つことができるでしょう。もし、この記事で取り上げていない、将来のAirPodsに期待する機能があれば、ぜひ下のコメント欄で教えてください！
写真提供：マーティン・ハジェック
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