iPhone 8には今年少なくとも1つの新しい仕上げが追加されると噂されていますが、新たな特許では、Appleが力強く半透明のボディスタイルを実現するための取り組みが示されています。CNBCが報じたように、この特許はスマートフォンやノートパソコンに金属のような質感を与える「光学反射層」を描写しています。

すべての特許と同様に、この特許も、技術がどこでどのように実装されるかについては少し曖昧ですが、それでもこの特許では、反射性の鏡のような層と半透明の層の表面を組み合わせるプロセスが説明されています。

特許によれば、反射層は半透明層の表面と組み合わされ、「金属フレークが複数の光反射面を提供し、複合構造が陽極酸化金属のような外観になる」とのことだ。

このプロセスにより、滑らかで連続性のあるiPhoneケースが実現しました。同時に、傷や変形に強く、強度も兼ね備えています。ケースはアルマイト加工を施した金属のような外観のため、アンテナや信号に一切干渉せず、デザインを損なう外部センサーも不要です。

今年初めに公開され、今日再び言及された別の特許では、Apple がジルコニアまたはサファイアからセラミック表面を作成し、ダイヤモンドなどの物質を高圧で吹き付けて滑らかでマットなセラミック仕上げを実現する方法が概説されています。

「ポリカーボネートなどの他の光学的に透明な材料と比較して、ジルコニアのような硬質セラミック材料は強度と破壊靭性が向上しています」と特許には記載されています。「しかし、前述のように、ジルコニアは従来の技術では研磨が難しい場合があります。」

本日CNBCが発表した2つの特許に関する分析は、iPhone 8が4色のカラーバリエーションで展開され、その中には旧型のiPodを彷彿とさせる鏡面仕上げのオプションも含まれるという週末の報道を受けてのものだ。もちろん、iPodは箱から出した瞬間から傷がつきやすいことで悪名高かったため、これらの特許は、傷が付くという点を除けば、iPhoneでも同様の効果を実現しようとするAppleの努力を反映している可能性がある。

Apple は市場に出ることのない多くのものを特許取得しているため、特許は常に軽視されるべきだが、最近の報告と合わせると、今回のものは特に興味深い。

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