現時点では、Apple初の完全ワイヤレスイヤホンであるAirPodsの発売が、全く予想外の出来事によって頓挫したことは明らかです。Appleは9月にiPhone 7（ヘッドホンジャックのない最初のモデル）と同時にAirPodsを事前発表し、10月下旬の発売を約束していました。
そして10月末になり、Appleは「AirPodsをお客様にお届けするまでにはもう少し時間が必要です」と発表しました。これは私にとって11月中旬から下旬の発売を示唆していました。今となっては、AirPodsの発売が1月以降まで延期される可能性も十分にあり得そうです。
AirPodsが今すぐ発売されたとしても、発売の遅れはAppleが新製品を事前に発表することのリスクをすでに浮き彫りにしています。この動きはうまくいけばメリットもありますが、Appleにとってリスクは大きく、過去のように裏目に出ることも少なくありません…
そもそもなぜAppleはAirPodsを事前発表したのでしょうか？Appleは、何らかの理由で9月のiPhone 7の発売には間に合わないことは分かっていましたが、遅くとも10月31日までにはAirPodsが出荷されるとは明らかに予想していました。
私の推測では、AirPods を事前に発表したことで、iPhone 7 からヘッドフォン ジャックが削除されたことが説明でき、ワイヤレスの未来を推進することが Apple が 3.5mm ポートから移行した理由の 1 つだったと考えられます。
AirPods はiPhone 7 と同時に発表される必要はなく 、ヘッドフォンジャックがなくなることを正当化するために存在する必要もありません。
Appleの製品には、Lightning EarPodsと3.5mm-Lightning変換アダプタが同梱されています。Bluetoothイヤホンは、Apple傘下のBeatsをはじめ、様々なメーカーから様々な価格帯で販売されており、市場は巨大です。また、ヘッドホンジャックが廃止されたことで、新型iPhone 2機種とも防水性能と光学式手ぶれ補正機能が追加されました。
AirPodsを準備が整う前に披露したことで、Appleは「認識できるものを取り除き、新しいものを提供します」と宣言すると同時に、iPhone 7の顧客に対して他のワイヤレスイヤホンをまだ購入しないようシグナルを送ることができた。
しかし、AppleはAirPodsがまだ完成していないことを認識しており、発売日をはっきりと発表することにも自信がなかったことを忘れてはなりません。ワイヤレス性能の問題か、大規模な製造上の課題か、長期にわたる遅延の理由が何であれ、Appleは明らかに賭けに出ており、期待通りの結果にはならなかったのです。
AirPods の発売延期は注目を集めた失策だが、これが Apple にとって不利な結果に終わった唯一の例ではない。
最近の余談ですが、新型ワイヤレスイヤホン「BeatsX」も発売時に同様の問題が発生しているようです。AppleはiPhone 7と同時に「今秋発売」とBeatsXの発売日を発表しましたが、正確な日付については言及していません。公平を期すために言えば、「秋」は12月20日までなので、Appleにはその期限に間に合わせるための猶予があと1週間あります。しかし、Beatsのウェブサイトでは「2016年後半発売」と記載されており、本日発表された新たな報道によると、BeatsXの発売はそれよりもかなり遅れる可能性があるとのことです。
AirPodsとBeatsXの共通点は、まだ発売されていないことに加え、W1チップを搭載していることです。これはAppleの新しい専用チップで、ワイヤレスヘッドホンとiPhone、iPad、Apple Watch、Mac間のペアリング、切り替え、接続の信頼性を向上させます。しかしながら、AirPodsとBeatsXの普及を阻んでいる原因はW1ではない可能性が高いです。というのも、旧モデルのBeats Solo3とPowerbeats3には、すでにこの新チップが搭載されているからです。
普段は秘密主義の Apple が、新製品を完成前に発表する例は他にもたくさんある。
2010年の白いiPhone 4は、おそらくAirPodsに最もよく似た例でしょう。文字通りバーに置き忘れられた後に液漏れが早まったことや「アンテナゲート」騒動はさておき、スティーブ・ジョブズは白いiPhone 4についても「もう少し時間が必要」と何度か約束していました。
白い iPhone 4 は、最終的に準備が整う前に、延期された「今年後半」の期限にも間に合わなかった。
- 2010年6月7日：AppleがiPhone 4を発表
- 2010年6月16日: iPhone 4の予約注文に関するAppleの声明
- 2010年6月23日: AppleによるiPhone 4（ホワイト）に関する声明（6月）
- 2010年7月2日: iPhone 4に関するAppleからの手紙
- 2010年7月23日: AppleによるiPhone 4（ホワイト）に関する声明（7月）
- 2011年4月27日: 白いiPhoneが明日登場
AirPods がすぐに準備できない場合は、白い iPhone 4 のときに提供された 2 つの説明文のような次の文言が必要になるかもしれません。「Apple の新しい iPhone 4 の白いモデルは、当初予想していたよりも製造が引き続き困難になっています。」
ティム・クック率いるAppleについて言えば、製品が完成する前に事前発表する同社のやり方といえば、2012年末から2013年初頭にかけてデザインを一新したiMacが思い浮かびます。Appleは新型iMacを店頭発売予定の約1か月前に発表しましたが、実際には数ヶ月間供給が滞っていました。
四半期決算報告の電話会議で状況について尋ねられたクック氏は、振り返ってみると最善の決断ではなかったとの考えを示唆した。
過去を振り返ることにあまり時間をかけません…もし時間を繰り返せたら、iMacは年明け後に発表していたでしょう…あの製品はお客様にあまりにも長くお待たせしたと感じていました…12月期にiPad miniが品薄になった時も、同じことをしたでしょう。なぜなら、多くのお客様に製品をお届けできたからです。今にして思えば、iMacを年明け後に発表していれば、お客様をあれほど長くお待たせする必要はなかったでしょう。
もちろん、AirPods の状況も、機会があれば違ったやり方で行われるだろうし、Apple はあなたや私のような人間によって運営されているので、間違いは起こるだろうが、準備が整う前に製品を事前発表することの価値とリスクを考慮する価値はある。
私自身も顧客として、製品の事前発表はAppleが特定の市場に向けた計画を持っていることを示す最も明確な方法です。初代iPhoneは規制当局ではなくAppleが主導権を握れるよう、数ヶ月も前に発表されました。2013年のMac Proは、真剣に検討するには古すぎる製品を置き換えるものでした。そしてApple Watchは全く新しい市場であり、クック氏のAppleにも新しいアイデアがあることを示していました。
噂も役立ちます。Appleがスマートホームスピーカーにも計画を持っていると予想していなかったら、Amazon EchoやGoogle Homeの購入を検討していたかもしれません。ただし、独立型ディスプレイやルーターなどの製品の生産終了に関しては、報道に頼ってメッセージを伝えるのは（意図的かどうかは別として）、あまり役に立ちません。
おそらく、AirPods はもう少しの間、事前発表された製品ではなく噂のままでいるべきだったのだろう。
https://www.youtube.com/watch?v=RdtHX15sXiU
結論として、Appleの全般的な安定性にもかかわらず、AirPodsに関しては何が起きてもおかしくないことは歴史が物語っており、今後の発売日はすべて予想であり、保証されているわけではないと考えるべきだろう。しかし、問題は、Appleが製品が完全に準備される前に事前発表するという賭けに出るべきかどうかだ。
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