「Siriは、もっと長く、もっと壮大な物語の第一章に過ぎません」と、Appleのバーチャルパーソナルアシスタントの3人のオリジナルクリエイターの一人、ダグ・キットラウスは語る。2億ドルでSiriを買収した際にAppleに買収されたこのチームは、現在Appleを離れ、新たなスタートアップ企業Viv Labsを設立し、物語の残りの部分に取り組むことになっている。

Wired誌に長文の記事でチームが描いたビジョンは 確かに野心的だ。彼らによると、Siriの問題は、明示的にプログラムされたことしかできないことだという。

Appleはその後、Siriの機能を拡張し、例えばOpenTableでレストランの予約を取れるようにしましたが、スケジュールの次の空いている夜にテーブルを予約するといった簡単なこともまだできません。カレンダーの確認方法とOpenTableの使い方はSiriに分かっています。しかし、これらを組み合わせるのは、今のところSiriには無理です。

キットラウス氏と彼のチームがやりたいのは、自分で新しいことを学習できるパーソナルアシスタントを作ることだ… 

彼らによると、その秘密は、システムができるだけ多くのデータソースにアクセスできるようにし、それぞれのデータをインテリジェントに組み合わせて自然言語によるリクエストを理解できるようにすることだという。

あるエンジニアが、「7月2日にサンフランシスコ発シャルル・ド・ゴール行きの最安の航空券を、翌週月曜日に帰りの便で入手してください」という質問に対するVivの返答をどのように改良してきたかを説明します。先週、エンジニアは飛行機の座席データベースを追加しました。仮想のスマートフォン画面を表示するラップトップベースのVivプロトタイプを使い、マイクに向かって話しかけます。ルフトハンザ航空455便が条件に合います。「ご希望に応じて61G席をご利用いただけます」とVivは答え、クレジットカードで座席を購入します。

Siriとは異なり、彼らはVivを特定のハードウェアに結び付けられるものではなく、ウェブサイトから自動車会社、テレビメーカーまで誰にでもライセンス供与されるものとして捉えており、ライセンス料を請求するのではなく、手数料で運営する可能性がある。

キットラウスは、Match.comのCEOから聞いたある事実を挙げる。同社は1日に5万件ものデートを仲介しているという。「Match.comにはできないのは、『チケットを手配しましょう。テーブルを予約しましょうか？Uberで彼女を迎えに行きましょうか？テーブルに花を届けましょうか？』といったことだけです」。Vivは、こうしたサービスをすべて提供できる。ただし、その見返りとして、結果として生じた取引の一部を受け取る必要がある。

それが真にインテリジェントなバーチャルアシスタントになるだろうと彼らは主張している。

Vivチームは開発の初期段階にあることを隠さず、いつリリースできるかは明言できないとしている。しかし、実際に動作しているのを見たある有力な外部関係者は、その出来栄えに「圧倒された」と語っている。

ヴィシャル・シャルマ氏は最近までGoogle Nowのプロダクト担当バイスプレジデントを務めていました。チェイヤー氏が、料理によく合う最も近いワインをヴィヴがどのように見つけるのかを彼に見せた時、シャルマ氏は驚愕しました。「こんな質問に答えられるシステムは世界中探しても知りません」と彼は言います。「色々なことがうまくいかないこともありますが、こんなシステムがあればいいなと思います。」

次世代パーソナルアシスタントの開発に取り組んでいる元SiriチームメンバーはVivだけではありませんが、彼らは間違いなく最も野心的な目標を掲げています。Wiredに掲載された記事全文は、 ぜひ一読の価値があります。

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