AppleのiPhone 8には、Touch IDに代わる新技術が搭載される兆しが見えています。これまでのところ、光学式指紋センサー、顔認証とジェスチャー認証、次世代の画面内静電容量式タッチ方式、そして昨年Appleが特許を申請した際にお伝えした超音波イメージングなどが候補として挙げられています。そして本日、Appleが出願した特許において、音響イメージング技術の仕組みに関する詳細が明らかになりました。

Apple の最新の特許「音響イメージング システム アーキテクチャ」には、トランスデューサー、コントローラー、イメージ リゾルバーから構成される新しいセンサーがどのように動作するかが記載されています。

トランスデューサは、電気信号を機械エネルギーに変換し、機械エネルギーを電気信号に変換する。コントローラは、トランスデューサに電気信号を印加するように構成されており、トランスデューサはこれに応答して、表面波などの機械波を囲まれた領域に誘起する。コントローラはまた、トランスデューサからの電気信号を受信するように構成されている。画像レゾルバは、コントローラが受信した電気信号を用いて、基板と物理的に接触している物体の画像を構築する。

この技術の 2 つの利点は、デバイス内に配置して実装する方法に柔軟性があり、さまざまな材料でうまく使用できることです。

７．請求項１に記載の音響イメージングセンサであって、前記基板は長方形であり、前記トランスデューサの分布は、前記外接部分の上部周囲に隣接する列として配置されている、音響イメージングセンサ。

８．請求項７に記載の音響イメージングセンサであって、前記トランスデューサの分布は、第１のトランスデューサの分布であり、前記音響イメージングセンサは、さらに、第２のトランスデューサの分布を備え、前記第２のトランスデューサの分布は、前記外接部分の側周縁部に隣接する列として配置される、音響イメージングセンサ。

９．請求項１に記載の音響イメージングセンサにおいて、トランスデューサの分布は基板の直線状の縁部に隣接した列として配置される。

１０．請求項１に記載の音響イメージングセンサにおいて、トランスデューサの分布は、基板の直線状の縁部に隣接した複数の平行な列として配置される。

[…]

一例では、基板は、ガラス、サファイア、または他の光学的に透明な材料から形成された電子デバイスのディスプレイの透明カバーです。

AppleはiPhone 8に全面ガラスデザインを採用すると予想されているため、音響イメージングをデバイスの背面にも導入できる可能性があるようです。しかし、特許の「詳細な説明」セクションの段落では、この技術がディスプレイに触れることで指紋リーダーとしてどのように機能するかに重点が置かれているようです。

多くの例において、音響イメージングシステムは、ユーザーがディスプレイに触れたときに、ユーザーの指紋画像を解像するように構成されています。音響イメージングシステムは、ディスプレイの外面を伝播する音波（またはパルス）を生成し、その後、ユーザーの指紋によって引き起こされるこれらの音波の反射、減衰、および／または回折を監視することで動作します。

Appleの特許では、手形や耳形といった音響イメージングの他の可能性についても言及されており、サイズ、形状、皮膚の模様、傷跡の模様などを用いて照合を行います。これらの機能は、iPhoneのロック解除を真にシームレスにしたり、耳の認識に基づいてスピーカーフォンとイヤフォンを自動的に切り替えたりするなど、様々な用途に活用できる可能性があります。

この特許に記載されている技術が、今年発売されるAppleのiPhoneに搭載されるかどうかは不明です。しかし、ベゼルレス画面に関する報道が相次ぎ、Appleが現行のTouch IDを飛躍的に進化させる計画を進めていることを考えると、実現の可能性は高そうです。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。