スマートホーム日記：ブラインドのアップデートで、AlexaはSiriより賢くないことが判明c

私はAlexaを少しいじってみたし、HomePodが発売される前にEcho Dotを1台か2台買うことも考えたが、結局待つことにした。

ハンター・ダグラスはLuxaflex DuetteブラインドのHomeKit対応を約束しており、既に対応を予定していましたが、認証取得は今年後半に延期されました。その間、ブラインドに音声操作を可能にする新しいブリッジの発売は進めていますが、今のところAlexaとGoogle Homeのみに対応しています…。

HomeKit を待つのではなく、暫定的な解決策として Amazon Echo Dot を購入することにしました。これにより、実際のスマートスピーカーテストで Siri と Alexa を対決させる機会も得られました。

ここで注意していただきたいのは、私が「Siri vs Alexa」と言っているのであって、「HomePod vs Echo Dot」と言っているのではないということです。スピーカーとして、この2つのデバイスは全く同じレベルではありません。HomePodは349ドルで、私が考えるセミHiFiの領域に入ります。従来のHiFiブランドとは競合しませんが、間違いなくSonosの領域に入ります。実際、我が家の寝室では、Sonos Play 5の代わりにHomePodを購入しました。Echo Dotは50ドル（あるいはそれ以下）の小型スピーカーで、音声応答にちょうど十分な性能を備えています。音楽を再生することもできますが、 あまりお勧めしません！

この記事はEcho Dotの包括的なレビューではありません。むしろ、ブラインドを操作するための暫定的なデバイスとしてEcho Dotを使った経験、そして好奇心から試してみたプレイについての概要です。

しかし、まずは Alexa が一般的なクエリをどのように処理するかから始めましょう。これは、Alexa が Siri よりも賢いと言われている領域ですが、実際にはそれほどではありません...

一般的な質問

Alexa は主に、ダウンロード可能な「スキル」に基づいて動作します。プラス面としては、その機能が無限に拡張可能であり、Amazon だけでなく誰でも Alexa のスキルに追加できることを意味します。

しかし、このアプローチには2つの大きな問題があります。まず、誰でもスキルを追加できるため、公共交通機関の運行状況（ロンドンでは地下鉄）といった機能に関するスキルが競合してしまいます。ロンドン交通局の公式スキルは存在しないようで、良いスキルが見つかるまで、ランダムにスキルをインストールして試してみて、アンインストールするしかありませんでした。

しかし、より大きな問題は、スキルを有効にしても、「サークル線は大丈夫ですか？」といった自然な質問をすることができないことです。代わりに、Alexaにスキルに質問するように指示する必要があります。これらのクエリの形式は次のとおりです。

Alexa、<スキル名>に<クエリ>を聞いて

例えば：

アレクサ、ロンドントラベルにサークル線が運行しているか聞いて

これはひどく不格好なだけでなく、とんでもなくスケーラブルではありません。ほんの数個のスキルを有効にしただけでも、翌日には地下鉄のスキルが「London Transport」なのか「London Tubes」なのか「London Travel」なのか思い出せませんでした。うまく動作するスキルを見つけるまで、いくつか試さなければならなかったのも一因です。

パートナーも、Alexaを使って楽しそうに買い物かごに商品を追加していました。「アレクサ、Ocadoの買い物リストに追加して」と言えばOcadoで買い物をしているつもりだったのですが、実際には単に「Ocado」という名前のAmazonの買い物リストが作成されていただけでした。「アレクサ、Ocadoに買い物かごに追加して」と言わなければなりません。

数十個のスキルをインストールしたら、特に頻繁に使用しないスキルの名前をすべて覚えることは絶対に不可能です。

つまり、Alexaの理論上の利点、つまり「できることがはるかに多い」というのは、あくまで理論上の話に過ぎません。実際に使ってみて、実際に使ったのはPowerView、Neato、Ocadoのスキルだけでした。それに、Amazonで注文すればAmazonもきっと喜ぶでしょう。

Alexa は、複数のデバイスがある場合にも Siri より愚かです。Siri のように 1 つのデバイスが応答し、残りは待機する方式ではなく、Alexa の声が聞こえる範囲内にあるすべての Alexa 対応デバイスが同時に応答します。

Alexa iOSアプリ

ダウンロード可能なスキルにはさらに問題があります。Alexa iOS アプリ経由でインストールする必要があるのです。

Alexaアプリは、私がこれまで使ってきた中で最悪のアプリの一つと言っても過言ではありません。アプリの配置がランダムで、操作方法も分かりにくい、まさにごちゃ混ぜです。まるで麻薬漬けのサルたちが部屋いっぱいにデザインしたかのようです。使うたびに、身震いしたり、悪態をついたりしてしまいます。

スマートホームコントロールを有効にする場合にも、この同じアプリを使用する必要があります...

スマートホームコントロール

Siriと同様に、Alexaはスマートホームデバイスを操作できます。AmazonがデバイスメーカーによるAlexaの有効化を非常に容易にしているため、ほぼあらゆるデバイスをAlexaで操作できるという大きな利点があります。一方、SiriはHomeKit対応デバイスに限定されており、それらのデバイスはAppleによる個別の認証を受ける必要があります。

もちろん、それには十分な理由があります。Appleはセキュリティを非常に重視しているため、すべての製品はAppleの基準を満たしてからでないと承認されません。しかし、これは消費者にとって面倒なことです。私たちにとって、照明はすべて音声で操作できるのに、ブラインドだけはタイマー制御とiPhoneからのコントロールを併用しなければならないのは、常に面倒だと感じていました。Siriにブラインドの開閉を指示しようとした瞬間、まだSiriにはそれができないことに気づいたことが何度もありました。

ブラインドのAlexa設定にはいくつか注意点があります。まず、新しいブリッジが必要なので、ブラインドの設定を最初からやり直す必要があります。難しくはありませんが、ブラインドがたくさんある場合は面倒です。

2つ目に、Alexaはブラインドを個別に操作することはできず、シーンの起動のみが可能です。つまり、ブラインドを1つだけ開閉したい場合は、まずそのブラインド用のシーンを作成する必要があります。これも大きな問題ではありませんが、少し扱いにくいです。

3つ目に、コントロールを有効にするには、あの酷いAlexa iOSアプリを使わなければなりません。PowerViewアプリでいつものようにシーンを作成し、その後Alexaアプリ内でPowerViewスキルにアクセスして、直感に反してシーンを追加するように指示する必要があります。そうすると、AlexaはPowerViewでシーンを検索し、自身のリストに追加します。これでシーンが使えるようになります。

でも、一度設定してしまえば、面倒な「PowerViewに…」という形式を使う必要がなくなるという朗報です。Alexaアプリにはスマートホーム機能用の専用セクションがあり、そこでSiriと同じコマンドを使うことができます。

ブラインドの操作方法はまだ100%直感的ではありません。「おはよう、ブラインド」のようには言えません。代わりに「おはよう、スイッチオン」と言わなければなりません。でも、一度慣れてしまえば、とても簡単です。

Hueライトの場合、AlexaコントロールはSiriコントロールと全く同じです。どちらかを使ってライトのオンオフをランダムに試してみましたが、言語、速度、信頼性に違いはありませんでした。

我が家のロボット掃除機、Neato Botvac D7 ConnectedもAlexa対応です。平日は自動スケジュールで稼働し、午前8時40分に掃除を開始するので、Alexa対応であることに大したメリットはありません。しかし、週末は外出時に稼働させるので、「Alexa、Neatoに掃除を開始して」と頼めば使えるのが便利です。Alexa対応については後ほど詳しく説明します。

タイマーやその他のリマインダー

タイマーやリマインダーの設定にはSiriをよく使います。iOS 12より前のバージョンでは、Siriは一度に1つのタイマーしか起動できないことで有名でしたが、Alexaは複数のタイマーを問題なく操作できます。

ニュースと天気

ニュースに関しては、Alexaはデイリーブリーフィングを提供してくれます。配信元も選択できます。英国ではデフォルトでBBCニュースに設定されており、私もそうしていました。少しニュースから離れている人にとっては、追いかけるのに便利です。しかし、私のようなニュース中毒者にとっては、あまり役に立ちません。

Alexaは天気予報に関しては大失敗でした。以前の住所をランダムに選んだ上で、その設定を変える気は全くないようでした。Amazon ID（明らかに現在の住所が登録されている）を使ってAlexaに接続したのに、Alexaアプリに住所が事前に入力されていないのは奇妙でした。住所を入力した後も、別の場所を見つけるまでは以前の住所の天気予報が表示され続けました。あの部屋いっぱいの猿どもは本当にクビにすべきです。

買い物

私たちは買い物のほとんどをオンラインで行っています。食料品はOcadoで、その他ほとんどのものはAmazonで購入しています。

ここでAlexaは素晴らしい。Alexaに「ソーダストリームの予備ガスボンベを注文して」と話しかけると、以前Amazonで注文したことがあると認識し、詳細と価格を確認して、注文するかどうか尋ねてきた。「はい」と答えると、Alexaは注文を確認し、明日届くと教えてくれた。

同様に、私は Alexa に「Ocado にキッチンペーパーをショッピングカートに追加するように依頼して」と指示しました。Alexa は私のお気に入りを使用してブランドを選択し、再度詳細と価格をアドバイスしてから確認を求めました。

この体験は本当に素晴らしいです。私は買い物が大嫌いで、オンラインショッピングでさえ面倒に感じてしまうので、これは本当に楽な方法です。これだけのためにEcho Dotを買いたいくらいです。

サードパーティ製スピーカー

SiriよりAlexaが優れているもう一つの点は、Amazonがサードパーティ製のスピーカーやヘッドホンをプラットフォームに対応させていることです。そのため、Echo DotからSonos、Harman Kardonまで、幅広いブランドのAlexa対応スピーカーから幅広い選択肢が得られます。

Cavalierの魅力的なスピーカー「Maverick」を試してみました。Amazon Echoのメインスピーカーとほぼ同じサイズですが、よりプレミアムな体験を提供します。このサイズのスピーカーとしては、音質は驚くほど優れています。2つのアクティブドライバーによるステレオサウンドと、2つのパッシブラジエーターによるこのサイズのスピーカーとしては到底及ばないほどの重低音再生により、合計20Wの出力を誇ります。

金属製の筐体にレザーとファブリックを組み合わせたデザインは、見た目も使い心地もEchoをはるかに凌駕しています。本体上部には、美しく重みのある回転式ボリュームコントロールが搭載されています。また、タッチパネルはタッチ感度も備えており、デフォルトの操作パターンは一般的なもので、1回タップで再生/一時停止、2回タップで次の曲、3回タップで前の曲へ移動します。ただし、ダブルタップとトリプルタップはアプリで設定可能です。

机や作業台に置いているだけでは、Echoにはないもう一つの大きな利点に気づかないかもしれません。Cavalierはバッテリー駆動です。充電ベースから取り外せば、スピーカーとして別の部屋に持ち運んだり、屋外で使用したりできます。

ご想像の通り、Amazon Echoよりもかなり高価で、99ドル（あるいはそれ以下）ではなく299ドルですが、全く別物です。私はスピーカーにはかなりこだわりがあるのですが、このサイズのスピーカーとしては文句のつけようがありません。

結論

AlexaはSiriよりもかなり賢くなるだろうと、私は完全に予想していました。Amazonが誰でもAlexaのスキルを作成できるようにしているという事実は、AlexaがSiriよりもはるかに優れた機能を備えていることを意味しています。

理論上は確かにその通りです。しかし、デバイスにスキルを追加するという不格好な方法のため、実際には誰も必要最低限の機能しか追加しようとしません。つまり、理論上の利点は実際には無価値なのです。

唯一Siriが勝っているのは、スマートホームデバイスの制御です。Alexaは照明、ブラインド、ロボット掃除機を操作できますが、Siriは照明しか操作できません。

場合によっては、それは一時的な利点に過ぎません。ハンター・ダグラス氏はHomeKit対応が間もなく開始されると保証していますが、それでも到着までこれほど長く待たされるのはイライラします。AppleはHomeKit対応製品のテストと承認プロセスを合理化する必要があると強く思います。

しかし、他のケースでは、Alexaにとって永続的な勝利となる。Appleの承認プロセスは家庭のセキュリティ維持に非常に役立ち、それが損なわれるのは望ましくないが、メーカーが乗り越えなければならないハードルを考えると、多くのメーカーは単に手間を惜しむだろう。Alexaが操作できてSiriが操作できないデバイスは常に存在するだろう。

しかし、結局のところ、ガジェットの音声制御はまだ中間段階です。私たちはすでに多くのこと（ブラインドの定期的な開閉など）に自動スケジュールを利用しており、スマートホームは徐々に賢くなり、私たちの行動パターンからより多くのニーズを理解できるようになります。いずれ、SiriやAlexaに何かを頼む必要性は、もはや一般的ではなく、例外的なものになるでしょう。

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