Appleは2011年のiOS 5以来、毎年秋にiOSのメジャーバージョンをリリースし、翌年の初めには注目すべきフォローアップアップデートをリリースしてきました。例えば、iOS 6は2012年9月にリリースされ、1月にiOS 6.1にアップデートされました。また、2013年9月にリリースされたiOS 7は、2014年3月にCarPlayとインターフェースの改善を含むiOS 7.1にアップデートされました。しかし、最近リリースされたiOS 8以降、Appleは2015年、そしておそらくそれ以降の開発スケジュールを変更しているようです。情報筋によると、AppleはすでにiOS 8の3つのメジャーフォローアップバージョン、iOS 8.1、iOS 8.2、iOS 8.3の開発に注力しているとのことです。

iOS 8.2が9to5Macに登場

これらのメジャーな新バージョンが開発中であることを、2つの方法で確認しました。まず、主要なハードウェア接続型iOSアプリケーションの開発者が分析データを共有してくれたところ、このデータによると、3つのバージョンすべてがカリフォルニア州クパチーノまたはその周辺地域のApple社員によってテスト中であることが分かりました。次に、より身近なところでは、9to5Mac.comのGoogle Analyticsで、iOSユーザーがiOS 8.1、iOS 8.2、iOS 8.3デバイスからウェブサイトにアクセスしていることがわかりました。iOS 8.1からの9to5Mac.comへのアクセスはiOS 8.0のリリース数ヶ月前から始まっていましたが、8.2と8.3からのアクセスは9月中旬のiOS 8リリース以降にようやく増加し始めました。

iOS 8.3が9to5Macに登場

Appleは数年にわたってiOSの様々な機能や拡張機能の開発に取り組んでいますが、通常、主要な新リリースのテストは、前リリースの出荷日が近づくにつれて本格的に開始されます。AppleがiOS 8の重要な後継バージョンを3つも開発しているのは、通常の開発サイクルとは異なる動きです。通常であれば、AppleはiOS 8.1とiOS 9.0の両方に取り組んでいるはずです。iOS 9も開発中である可能性もあり、もちろんAppleは常に名目上のバグ修正（xx1、.2、または.3）のアップデートに取り組んでいますが、8.1、8.2、8.3が同時に開発されているという事実は、いくつかの興味深い可能性を示唆しています。

第一の可能性は、Appleがハードウェアと連動した秋のiOSの年次リリースから移行しつつあるという点です。現在、Appleは秋に、iPhoneとiPadという2つの主要ラインのハードウェアアップデートを、iOSの最新バージョンと並行してリリースしています。新しいハードウェアを主要な年次ソフトウェアリリースと連動させることは、Appleにとって主要なマーケティング戦略であり、最新のハードウェアとソフトウェアの良好な統合を保証しますが、問題が発生することもあります。例えば、過去数モデルのiPhone（iPhone 5、5s、6/6 Plus）のハードウェアは明らかに発売に向けて準備が整っていましたが、対応するソフトウェアリリースにはバグが伴いました。

iOS 6に欠陥のあるApple Mapsアプリが同梱されていたことで、iPhone 5のデビューは成功に終わったものの、その汚点を残しました。iOS 7の新デザインと機能は、iPhone 5sの発売後、ほぼ6ヶ月間未完成のままでした。そしてiPhone 6の発売時には、機能しないHealthKitアプリと、失敗に終わったiOS 8.0.1アップデートを含むバグだらけのiOS 8がリリースされました。おそらくAppleは、秋にハードウェアに特化したメジャーバージョンをリリースすることはメリットよりもデメリットの方が多いと認識し、後期の8.2と8.3アップデートを、2015年モデルのiPhoneとiPad向けのマイナーリリースとして準備しているのでしょう。もしかしたら、アップデートの1つは、近日発売予定の13インチiPad専用のフォークバージョンかもしれません。

もう一つの可能​​性は全く逆です。Appleは単にiOSの開発プロセスを加速させているだけかもしれません。もしかしたら、Appleは2015年9月か10月頃に新ハードウェアと同時にiOS 9.0をリリースする予定であり、さらに2015年の最初の3四半期を通してiOS 8の重要な機能アップデートをリリースする予定なのかもしれません。

今年初めの情報筋によると、AppleはiOS 8でマップ機能の大幅な改善を計画していたものの、バグや社内の対立により延期されたとのことです。Appleはまた、iOS 8のバージョン向けにiPadの分割画面モードの新機能も開発中です。さらに、AppleはNFCベースのApple Payサービスを有効にするiOSアップデートを準備しており、iPhoneと近日発売予定のApple Watchの連携をスムーズにするためには、2015年初頭にiOSアップデートをリリースする必要があるでしょう。おそらく、これらの新機能は、今秋から来年にかけて、8.1、8.2、8.3の各バージョンに段階的に搭載されるでしょう。

最後の可能性は、AppleがiOSの命名規則をiOS 8.xシステムに移行する可能性です。これは、MacオペレーティングシステムがOS X 10.xとして販売されているのと同様です。数年後、iOS X/10とOS Xが共存するようになる頃には、Appleユーザーにとって混乱を招く可能性があります。iOSにとってのOS 8は、Mac OSにとってのOS 10のような存在となり、数年後にはiOS 8.xがリリースされることになるかもしれません。しかし、この最後の憶測は、2015年にハードウェア関連の重要な機能が登場するiOS 8.1、8.2、8.3に比べると、はるかに可能性が低いようです。

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