• AAPL社
• iPhone
• アップルニュース
• マックブック
• テクノロジー業界

発明家は、AppleがLiquidmetalの大型製品を開発するのは数年後だと語る

先月、Appleが2010年に権利を取得したアモルファス金属合金「リキッドメタル」を次期iPhoneに採用する計画があるとの噂が流れました。BusinessInsiderの取材に対し 、リキッドメタルの発明者の一人であるアタカン・ペカー氏は、少なくともMacBookでは、リキッドメタルが大規模に採用されるのはまだ数年先だと述べています。しかし、同氏は、この素材を使った画期的な製品がAppleの製品になる可能性は十分にあると考えています。

インタビューのハイライトをいくつかご紹介します。

リキッドメタルを完成させるのにどれくらい時間がかかりましたか?

リキッドメタルが完成されたとは言いません。製造プロセスと用途開発の両面において、まだ成熟と完成が見られない技術です。これは全く新しい、これまでとは異なる金属技術であることに留意すべきです。そのため、この合金技術を最大限に活用できる適切な製造インフラはまだ整っていません。

たとえば、Apple 社は、大規模に使用できるまでにテクノロジーを成熟させるのに、おそらく 3 億ドルから 5 億ドル、そして 3 年から 5 年の歳月を費やすだろうと私は推測しています。

Appleの今後のMacBookにLiquidmetalケースが採用されるという噂を聞きましたが、どのようなものになるのでしょうか？実現する可能性はあるでしょうか？

MacBookのサイズとApple製品の規模を考えると、近い将来、リキッドメタル筐体がMacBookに採用される可能性は低いでしょう。むしろ、ヒンジやブラケットといっ​​た小型部品の形で採用される可能性が高いでしょう。MacBookの筐体、例えばユニボディの実現には、あと2～4年かかるでしょう。

Liquidmetal は、現在モバイル デバイスに使用されている金属、ガラス、プラスチックと比べてどうですか?

それぞれの素材には長所と短所があります。プラスチックは複雑な形状に加工するのが低コストですが、強度が十分ではありません。金属は強度に優れていますが、複雑な形状に加工するのは困難です。ガラスは見た目も質感も美しいですが、非常に脆いという欠点があります。リキッドメタルはこれらの長所を組み合わせ、いくつかの欠点を補うことができます。

モバイル ガジェットと Liquidmetal に関連して、他に知っておくべきことはありますか?

リキッドメタルの応用には2つの可能性が期待されます。1つ目は、既存の素材の進化的な代替、2つ目は、そしてより重要なのは、リキッドメタル技術によってのみ実現可能な画期的な製品です。Appleが新しい素材技術（特に筐体とエンクロージャ向け）の独占ライセンスを取得するのは、業界で初めてのことです。

これは非常にエキサイティングです。Appleがこの技術を画期的な製品に採用することを期待しています。そのような製品は革新的なユーザーインターフェースと工業デザインを融合させ、他の素材技術では模倣や複製が非常に困難になるでしょう。

インタビュー全文はBusinessInsiderでご覧いただけます。