ブルース・スプリングスティーンのアルバム『ボーン・イン・ザ・USA』のミックスを担当した米国のレコーディング・エンジニア、ボブ・クリアマウンテン氏は、空間オーディオによって、人々が単に生活のバックグラウンド・サウンドトラックとしてではなく、座って積極的に音楽を聴いていた時代が戻ってくることを期待していると述べています。

アーティストのアリシア・キーズは、アルバムを聴く体験を完全に変えるものだからそうすべきだと語っている…

Spatial Audio (別名 Dolby Atmos) とは何ですか?

Spatial Audioは、AppleによるDolby Atmosのマーケティング用語です。おそらく、同社製品専用のオーディオフォーマットのように見せかけるために選ばれたのでしょう。Spatial Audioは2年ちょっと前にApple Musicで初めて導入されました。

これはサラウンドサウンドの一種ですが、それ以前の5.1chや7.1chよりもはるかに洗練されています。What HiFiでは以下のように説明されています。

従来のチャンネルベースのシステムとは異なり、ドルビーアトモスは各スピーカーに個別のレベルで音声を送信するだけではありません。この技術は最大118個のサウンドオブジェクトを同時に生成できるため、サウンドデザイナーは各サウンドや音声を単に特定のチャンネルに割り当てるのではなく、音場内の正確な位置に配置できます。

これらのオブジェクトは空間内で操作したり移動したりすることができ、説得力のある 3D サウンドステージを作成できます。

空間オーディオには慎重なリミックスが必要

音楽レーベルは、この技術を活用するために、マスター音源をリミックスする必要がある。最良のケースでは、アーティストが目指していたものを理解し、その上で作業に携わるオリジナルの制作チームを起用する。しかし、クリアマウンテンはニューヨーク・タイムズ紙に対し、すべてのレーベルがこの作業を真剣に取り組んでいるわけではないと語った。

「レーベル側はこういう作業を外注しているようですが、必ずしもオリジナルのアーティストや制作チームが関わっているわけではありません」とクリアマウンテン氏は言う。「それが常に可能とは限らないのは承知しています。でも、返ってくるのはただのひどいミックス、あるいはとにかく奇妙なミックスだったりするんです」

同僚のプロデューサー兼サウンドエンジニアであるブラッド・ウッドも同意する。

オリジナルアーティストと相談しながら、また自身でもミックスを手がけてきたウッドは、「一般的に、トラックをスピーカーアレイに並べる際は、耳障りすぎたり、奇をてらった感じにならないように気を付ける必要があります」と語る。「目指すのは、まるでミュージシャンたちが演奏している最中に、彼らの真ん中に座っているかのような感覚を味わえることです。ミキシングはどれも主観的な作業ですが、どのようにアプローチするかは楽曲そのものによって大きく左右されます。」

しかし、正しく行えば、音楽を聴く体験が本当に変わると彼らは言います。

「音楽はほとんどの人にとってバックグラウンドノイズになってしまった。外出中にヘッドフォンで聴くようなものだ」と彼は言った。「10代の頃は、スピーカーの前に座って、アルバムを3回も4回も聴き通していたものだ。うっとりとしながらね」。こうした聴き方は消えてしまったが、Atmosによって復活できると期待している。「人々に音楽の本質を理解し、正しい聴き方をしてもらうことができれば」

これまでに8枚のアルバムをドルビーアトモス用にリミックスしたアリシア・キーズも、この技術の大ファンだ。

キーズは、アルバム制作に携わったエンジニアたちが「すべての音符、すべてのサウンド、すべての楽器、すべての声を完全に再構築しました。まるで今まで聞いたことのないような音です。というか、私自身もこんな風に聴いたことがありませんでした。本当に新しい体験です」と語った。

音楽に関しては、私はドルビーアトモスに懐疑的でしたが、すぐに自分が間違っていたことに気付きました。

ステレオ信号をいじって完全に人工的な三次元空間感覚を作り出すというアイデアは、私にはあまり魅力的に思えませんでした。この技術は、音の周波数と位相タイミングの両方を調整することで、音の各要素が空間内の特定の位置から発生しているように耳を欺くものです。これは、音響再生を向上させるどころか、むしろ損なう可能性を秘めているように思えました[…]

歪みは全く感じられず、ピュアオーディオの再生はステレオに匹敵するほど良好でした。それなのに、音場は 格段に 広くなりました。設定を何度も切り替え、空間オーディオのオンオフを切り替えてみましたが、プラシーボ効果は全く感じられませんでした。これは本当に効果があります。

同じ曲を密閉型ヘッドホンで聴いてから、同等の音質の開放型ヘッドホンで聴くのと似たような感覚です。まるで、音楽が録音された部屋が2倍の大きさになったかのような感覚です。

空間オーディオの体験はいかがでしたか?

AirPodsのメーカーはこれをAppleの体験としてブランド化することに熱心だが、これを体験するのにAirPodsは必要ない。この機能をオンにすれば、どのサードパーティ製ヘッドホンでも体験できるのだ。

空間オーディオが音楽を変革するという考えに賛同しますか？また、空間オーディオで録音したものをより積極的に聴くようになったと感じますか？ぜひコメント欄であなたのご意見やご体験を共有してください。

写真: Caught In Joy/Unsplash

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