テクノロジーの素晴らしい点の一つは、出版業界を民主化したことです。今では、誰でもiBooksやAmazonで電子書籍を出版できます。無料版でも商用版でも構いません。

電子書籍の作成は難しくありません。Pagesで書籍を執筆した場合は、アプリから直接iBooksに必要なフォーマットであるEPUBにエクスポートできます。また、優れたCalibreアプリ（ハウツーガイドで紹介）を使えば、ほぼあらゆるファイル形式をあらゆるタイプの電子書籍に変換できます。iBooks Authorもありますが、これを使って書籍を作成した場合、iBooks版を他のチャネルで販売できないという欠点があります。

しかし、実際に電子書籍を作成してみるにあたり、様々なデバイスで美しく表示される電子書籍を作成するのは、かなり難しい課題だと気づきました。Macアプリ「Vellum」はまさにその役割を担っているので、実際に試してみました… 

Vellumは、ソースブックがWordファイルであることを前提としています。Wordファイルでない場合は、ほとんどのライティングソフトで.docxファイルとしてエクスポートできます。Vellumアプリを開き、「ファイル」>「開く」を選択して、Word文書を選択してください。

Vellumはインポート時にファイルをインテリジェントに解析しようとします。目次があれば、Vellumはそれを認識し、構造を反映します。私の場合、テクノスリラー小説は章ではなくシーンで書いていたので、Vellumが使える見出しはほとんどありませんでした。Vellumは序文の改ページを拾い、それを章と判断するとともに、ストーリー自体も3つに分割しました。

幸いなことに、不要な章や欠落した章は簡単に修正できます。今回の場合は、第4章だと思われた章をクリックし、「章」メニューに移動して「 前の章と結合」を選択しました。ストーリー自体に不要な「無題」の区切りも含め、各章に対してこの操作を行ったところ、わずか1分ほどで完了しました。

序文に「章」が一つだけ残ったので、「Preamble」に名前を変更しました。しかし、Vellumはまだこれを章と認識し、番号を付けてしまいました。番号付けを解除するには、「章」メニューに戻り、  「変換」を選択して「未分類」を選択します 。もしこれが元々章だった場合、番号付けを解除したいだけなら、右上の歯車メニューを選択し、「番号付き」のチェックを外すだけで済みます。

それが終わったら、各セクション名をクリックして、次のように名前を変更します。

私の場合、シーンの区切りは中央に3つのアスタリスクを配置していましたが、Vellumはこれを認識して、例えばiBooksでは横線に変換してくれました。テキストは完全に編集可能なので、最後の瞬間に誤字脱字に気付いても大丈夫です。

表紙画像も必要ですが、これは外部ソフトウェアで作成する必要があります。Vellumは、画像がすべてのプラットフォームで適切なサイズと形状であることを確認します。ほとんどのデバイスの画面は小さいですが、それでも高解像度の画像が必要です。本の縦横比にもよりますが、最大2400 x 3840ピクセルまで可能です。

構造、見出し、表紙が決まったら、次は見た目の美しさに目を向けましょう。左側のベージュ色のパネルで「目次」タブが選択されているのがわかります。「スタイル」タブをクリックすると、Vellumが8つのスタイルシートから選択できます。その多くは古風なスタイルなので、ここでは最もモダンなスタイルであるChromaを選択しました。

従来の章構成の場合、Vellumはこれらの例であなたの本をそのまま使用します。私の本はそうではないので、代わりに『白鯨』の冒頭部分を使用します。

上部の左側メニューに表示されている個々の要素をクリックして、スタイルをカスタマイズすることもできます。例えば、Chromaでは、章の見出しの色と配置を個別に選択できます。

もちろん、電子書籍の外観をコントロールしようとすると、デバイスによって見え方が異なるという問題があります。Vellumには便利なプレビュー機能があり、iPad、iPhone、Kindle Paperwhite、Nook Simple Touchで書籍がどのように表示されるかを確認できます。それぞれのビューで、本をページめくりできるシミュレーションが提供されます。

すべてに問題がなければ、「生成」ボタンをクリックし、必要なフォーマットにチェックを入れると、iBooks、Kindle、Nook形式の電子書籍ファイルが出力されます。Kindle版の場合は、おそらくAmazonのコードのためプラグインをダウンロードする必要がありますが、1～2分ほどで完了し、一度実行すれば完了です。

結論

このアプリが無料、あるいは少額の一時料金で購入できたとしても、迷うことなく購入を決めました。本当に使いやすく、素晴らしい結果が得られます。

迷っているのは価格です。Vellumは3種類の支払い方法を提供しています。電子書籍1冊（3つのフォーマットすべて）を作成できるライセンスは29.99ドルです。10冊のライセンスは99.99ドルで、1冊あたりの価格は10ドルになります。一方、無制限ライセンスは199.99ドルと、かなり高額です。

無料の本を作る場合、無料ツールがたくさんある中で、見た目を良くするためだけに30ドルというのは高額に思えるかもしれません。しかし、商業書籍の場合は、正当化するのはずっと簡単だと思います。本を書くことはかなりの時間と労力を費やすことですから、読者に可能な限り満足してもらえる最終結果を出すために30ドルを支払うのは、思ったほど無理な金額ではないと思います。

良いニュースもあります。本は何度でも編集できます（不正防止のため、タイトル、サブタイトル、著者名はロックされます）。10冊セットには期限がなく、クレジットはアプリの今後のアップデートでも有効です。

総合的に見て、商業本としてはコストに見合う価値があると思います。

Vellumはウェブサイトから直接ダウンロードするか、Mac App Storeからダウンロードできます。私のテクノスリラー「11/9」はKickstarterプロジェクトとして公開されていますので、ぜひご覧ください。

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