AppleがBluetooth 4.0対応スマートウォッチを開発中で、早ければ今年前半にも発売される可能性があるという噂があります。これは中国のサプライチェーン筋から得た最新の噂です。IntelがAppleと共同でこのデバイスを開発しているという報道を裏付ける証拠はほとんどありません（Intelが競合するモバイルチップを開発中なのかもしれません。あるいは、この噂自体がデマなのかもしれません）。しかし、2013年にAppleがスマートウォッチを発売する可能性は大いにあります。

この噂を耳にするのは今回が初めてではありません。2011年12月、ニューヨーク・タイムズ紙は「ごく少数のApple社員がウェアラブルデバイスの構想を練り、試作段階まで進めている」と報じた記事を掲載しました。そのアイデアの一つは、ユーザーが手首 に装着してSiriで操作する「曲面ガラス製iPod」だったようです。

特許による証拠も存在し、この液体金属特許や携帯電話アンテナに関する特許、そしてiPod nanoのような腕時計型フォームファクターに機能を統合する特許など、他にも多数存在します。Appleは最近、iPod nanoのラインナップを刷新し、以前のiPodと同じ縦長の長方形に戻し、2.5インチディスプレイを搭載しました。第6世代で導入された1.5インチの小さな正方形デザインから脱却しました。正方形の第6世代nanoで時計ストラップが購入できる機能は多くの顧客にとって大きな魅力でした。そのため、2.5インチの長方形nanoへの再移行は、Appleが近い将来に本格的なnanoウォッチを発売する余地を残していることを示しているのかもしれません。

Appleがフォームファクターの実験を行っていることは明らかですが、魅力的なiWatch体験を実現し、新たな製品市場を創出するためには、一体何をしなければならないのでしょうか？そして、2013年初頭の発売は現実的でしょうか？…

競争相手

Apple Watchの噂が本当なら、市場に出回る製品はこれだけではないだろう。注目を集めているスマートウォッチはいくつかあり、近々発売される。中でも注目度の高いのは、先週連邦通信委員会（FCC）の承認を得たばかりで、今年初めに発売される見込みとされているPebbleだ。NokiaとFossilの元幹部は、Meta WatchがiOSとAndroidの両方で利用できる初のBluetooth 4.0対応ウォッチの1つになると予想している。ソニーはすでに、Android 2.1以降で動作するデバイスとペアリングできる149ドルのSmartWatchを販売している。より高価なI'm Watchはそれほど人気はないものの、将来性は十分にある。Googleは、Google Glassの開発成果の一部を他のウェアラブルデバイスにもうまく応用できることを示す特許を出願している。

CESでは、Martian Watches社による「初のBluetooth音声制御スマートウォッチ」のデモも予定されており、Siri搭載のAppleスマートウォッチの可能性を垣間見ることができるでしょう。Android搭載のWIMMについては、同社は夏に販売を中止し、技術を非公開企業に売却しました…

アップルの優位性

これらの製品のほとんどはApple TV/AirPlay対応製品として位置付けられており、コンテンツの大部分がiOSデバイスから取得されるという意味で、スタンドアロンデバイスではありません。この統合は開発者がiOSでできることによって制限されており、サードパーティ製スマートウォッチの一部機能がAndroidに限定されている理由の一つとなっています。Appleが自社のアプリエコシステムを活用し、開発者にiWatch向けの洗練されたアプリを開発してもらうことができれば、現在市場に出回っているスマートウォッチの最大の課題である、1インチから2インチのディスプレイでユーザーに魅力的なコンテンツを提供するという課題を克服できるかもしれません。

Appleのスマートウォッチの中核は、iPhoneやその他のiOSデバイスとの連携機能（通話応答、音声コマンドなど）にある可能性が高いため、iOSと連携する優れたウォッチアプリを開発するための簡単なツールを開発者に提供するiWatch SDKは、大きな差別化要因となる可能性があります。例えば、iOS開発者がアプリを簡単にアップデートしてiWatchとの連携を可能にするツールがあれば、iPhoneやiPad上のサードパーティ製アプリの機能を手首から操作できる可能性が大きく広がります。

Appleがサードパーティ製の第6世代iPod nano用ウォッチストラップを販売し、前世代のiPod nanoにウォッチフェイスを同梱していたにもかかわらず、新しいAppleスマートウォッチには完全に刷新されたUIが搭載されると考えるのは妥当だろう。Appleのスマートウォッチが噂どおり発売間近であれば、1月か2月の発売イベントにはいくつかの理由から納得がいく。最近、ほぼすべての製品ライン（前述のnanoを含む）が刷新され、今年前半はハードウェアの発表がほとんどなかったため、Appleのスマートウォッチが本当にゴールデンタイムの準備ができているのであれば、第1四半期の発売がその空白を埋めることになるだろう。そうなれば、iWatchは、元iOS責任者のスコット・フォーストールからヒューマンインタフェースの責任を引き継いだジョナサン・アイブの影響を受けながら市場に登場する最初のiOSデバイスになる可能性もある。アイブにとって、全く新しいプラットフォームに自身の影響を及ぼし、同時にハードウェアを設計する機会となるだろう。

Appleがスマートウォッチで競争優位に立てるもう一つの分野はSiriです。スマートウォッチの1インチから2インチという小さなディスプレイは、機能に大きな制限を設けています。ソニーのSmartWatchのように、多くのスマートウォッチは通話機能すら備えていません。さらに重要なのはコンテンツの入力です。Siriとディクテーションを使えば、リマインダーのスケジュール設定、ウェブ検索、メモの作成など、音声操作で様々な操作が可能です。Martian WatchesはSiriを利用できる初めての製品となるようですが、Appleには小型のデバイス向けにSiriの機能を開発する力があります。Martian Watchesの今後の製品ラインナップは以下の通りです。

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「iWatch」

名前については、メディアが「iWatch」と報じているのは明らかです。iPod nanoのブランド名のまま残る可能性も考えられます。しかし、新しく刷新されたnanoでは、新しい2.5インチnanoとの差別化を図る必要があります。以下に、そのヒントをいくつかご紹介します。

来週のCESでは、最新のスマートウォッチの最新情報をお届けします。Martian Watchesが最新作を披露しますが、ショーではさらに多くのスマートウォッチが見られると期待しています。

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