Humaneの人々がどんな開発に取り組んでいるのか、何年も前からずっと気になっていました。Appleの発明家であるベサニー・ボンジョルノとイムラン・チャウドリによって設立されたこの会社は、2019年に設立されて以来、その取り組みについては一切秘密にしてきました。Humaneのウェブサイトには、同社の使命は「親しみやすく、自然で、人間味あふれる革新的なテクノロジー」を構築することだと書かれています。彼らは「これまでで最高の人間体験」を創造したいと考えています。これは非常に大きな目標であり、それが実際に何を意味するのかはこれまで明らかになっていませんでした。

背景

イムラン・チャウドリは1995年から2016年までAppleに在籍し、革新的なユーザーインターフェースの発明に関する数百件の特許に彼の名が刻まれています。その一つが、かの悪名高い「スライドでロック解除」特許です。チャウドリはiPhoneのホーム画面のデザインをはじめ、macOSとiOSの数々の慣例にも携わっています。ベサニー・ボンジョルノは2008年から2016年までAppleに在籍し、iPhone、iPad、そして後にMacのソフトウェア開発をリードしました。二人はWWDC 2016に登場し、メッセージの新機能のデモを行いました。これはApple在籍中、初めて公の場に姿を現した場面でした。しかし、わずか数か月後、二人はAppleを去りました。

2019年、同社はHumaneという独自のテクノロジー企業を設立すると発表し、他の伝説的な製品に携わった元Apple社員数十名を採用した。iPhoneのタッチスクリーンキーボードの製作者であるケン・コシエンダ氏は、2020年12月に製品アーキテクトとして同社に入社した。2007年から2019年までAppleのインダストリアルデザイングループに所属していたゲイリー・シュルツ氏は、昨年8月にリードインダストリアルデザイナーとしてHumaneに入社した。Humaneのサービス責任者であるジェレミー・ワーナー氏は、iCloud、Apple Pay、Homeなどのエンジニアリングを監督した。これらの名前はほんの一部に過ぎない。Humaneの従業員のほぼ50％は元Apple社員だ。彼らが取り組んでいるものは何でも、現代の最も優秀で聡明な発明家の興味をそそるほど興味深いものだ。

特許

9to5Googleの友人が最近、2020年に公開された特許を発見しました。この特許には、「ディスプレイを搭載していないため、ユーザーはディスプレイに没頭することなく、友人、家族、同僚とのやり取りを続けることができる」と思われる「身体装着型デバイス」が示されています。興味深いことに、この製品の主な目的は「ユーザーとのやり取りを最小限に抑えること」のようです。

ユーザーは「レーザー投影システム」を装着し、周囲のあらゆる表面をディスプレイに変え、不要になったら取り外します。これは本質的には投影型拡張現実です。特許によると、

レーザー投影により、オブジェクトにラベルを付けたり、オブジェクトに関連するテキストや指示を提供したり、一時的なユーザー インターフェイス (キーボード、テンキー、デバイス コントローラーなど) を提供したりして、ユーザーがメッセージを作成したり、他のデバイスを制御したり、他のユーザーとコンテンツを共有したり議論したりできるようになります。

Humaneの製品には、カメラ、3Dカメラ、深度センサーが搭載されているようです。これら3つのコンポーネントを組み合わせることで、現実世界の物体を識別し、デジタル画像を適用することができます。Humaneの製品はスマートグラスではなく、カメラハウジングとウェアラブルバッテリーを組み合わせたものです。製品の特許には、Qualcomm Snapdragonチップセット、心拍センサー、そしてヘッドフォン接続機能も記載されています。

アンドロイド

9to5Googleは特許の発見に加え、Humane社の求人情報も​​調査し、Android開発に関する多くのコメントを発見しました。他の多くのテクノロジー企業と同様に、Humane社は独自の専用OSを開発しているのではなく、Androidのフォークを開発しているようです。Meta社はAndroidを使用して、独自のアプリプラットフォームを備えたOculus OSを開発しました。Humane社も、自社版Androidに特化したアプリエコシステムで同様の状況を計画しているようです。主な例としては、「個人向けライブ放送」「高齢者モニタリング」「記憶喚起」「パーソナルガイド」といったライフスタイルアプリが挙げられます。

元Appleのソフトウェア開発者の多くがAndroidで働いているのを見るのは興味深い。Androidは、多くの人が自分たちの仕事の直接的なクローンとして始まったと考えているプラ​​ットフォームだ。イムラン、ベサニー、そして他の多くの開発者がAppleを離れ、Humaneに入社した理由は不明だが、おそらく同社の現在のビジョンに賛同できなかったのだろう。Humaneは、人々の生活にもっと自然に溶け込み、生活の質を向上させるためのより健全な機能を提供する製品を開発しているようだ。彼らが、人々が夢中になり中毒になるような画面を作りたくないのは明らかだ。

複占効果

Android を使うことは、物事の全体像から見て非常に理にかなっています。モバイルデバイスには、iOS と Android という2つの確立されたソフトウェアプラットフォームがあります。一方は揺るぎない存在であり、もう一方は無限に変化できる可能性を秘めています。Humane が多くの元 Apple ソフトウェアエンジニアを雇用していることを考えると、私は以前、同社が独自の OS をゼロから開発するだろうと予想していました。しかし、Meta でさえ専用の VR/AR OS 開発計画を断念せざるを得なかったほどの二極化の状況を考えると、Humane が Android を選んだのは、既に強力な基盤が備わっているからでしょう。

全く新しいものを開発するのではなく、2つのモバイルOSのいずれかに頼らざるを得ない企業を見るのは残念ですが、それでもワクワクします。Appleの先駆者たちがAndroidに挑戦する姿を目にするのは、これが初めてとなるでしょう。

人材の維持

Appleは優秀な人材の確保に苦労しているようだ。多くの人材が競合他社に移ってしまったからだ。前述の通り、Humaneの従業員の約50%はかつてAppleで働いていた。クリエイティブディレクターから調達マネージャー、ベテランエンジニアまで、Appleのあらゆる分野から人材がHumaneに加わっている。

つい最近、Appleは従業員の定着を図るため、一部従業員に多額の株式ボーナスを提供し始めました。しかし、なぜこれほど頻繁に従業員が辞めているのかは明らかではありません。理由はいくつか考えられます。ビジョンの対立や、大幅な昇給といった退屈なことかもしれません。いずれにせよ、Appleの重要なチームから人材が去っており、これは明らかにテクノロジー企業にとって良いことではありません。

期待

Humane社への期待は極めて大きい。同社が初の製品開発の陣頭指揮を執るために招聘した人材の質は、まさに桁外れだ。テクノロジー入力分野における最も優秀な人材を招聘したのだ。同社の才能ある人材が、私たちの生活や健康を害さない、真に優れた初のアンビエント・コンピューティング製品を生み出してくれることを期待している。中毒性のある拡張機能ではなく、私たちの体に自然に寄り添うさりげない製品を開発しているように思える。

そこには、実に称賛に値する点があります。このグループは、過去数十年にわたり、数十億人の生活を形作ってきた製品を開発してきました。これは軌道修正であり、人々がテクノロジーに依存してしまう現状に不満を抱いているという見方もあるでしょう。確かに、それも一つの要因ではありますが、私はこれを自然な進化だと捉えています。

シリコンバレーのほぼすべての大手企業が、私たちの顔にスクリーンを装着することに取り組んでいます。Apple、Google、Meta、Microsoftは、消費者向けテクノロジー製品の進化における次の段階だと信じているものの開発に全力を注いでいます。しかし、Humaneは、常に顔にゴーグルを装着することなく、ほぼ同じ機能を提供すると思われる対抗製品を開発しています。モバイルテクノロジーの未来が世界を変えることは明らかです。問題は、誰がそれを最もうまく実現するかです。

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