今朝、多くの人と同じように、AppleのSmart Battery Caseに対する私の最初の反応は…一体何なんだ？というものでした。正確にはそうは言いませんでしたが。セスは、これはジョナサン・アイブが退社した証拠のようだとツイートしていました。
同僚のジェレミーはバッテリー問題について具体的に言及しましたが、私はもっと広い視点から問題を考えます。Appleはデバイスのデザインに関しては細部にまでこだわっていると主張しており、多少の不満はさておき、美観という点では正当な主張だと思います。デバイスの見た目を可能な限り美しくするために、Appleは並外れたこだわりを見せています。そのこだわりの一つが、iPhoneを可能な限り薄くすることなのです。
しかし、私の考えでは、この会社の姿勢はまるで統合失調症のようだ。人間が可能な限り薄く、スマートにするためにあれだけ苦労しているにもかかわらず、ほとんどのユーザーが端末を受け取ったらまずケースに入れることを十分に理解している。ケースは厚みを著しく増し、デザインを隠してしまうのだ。
ここで問題 2 に移ります…
もしAppleがiPhone本体に匹敵するほど美しいケースを提供していれば、iPhoneをケースに隠すのはそれほど重要ではなかっただろう。しかし、現状は全くそうではない。バッテリーケースは特に醜い例かもしれないが、AppleのケースはどれもiPhone本体のデザイン美学に遠く及ばない。
Appleのシリコンケースについて正直に言えることは、まあまあ無難だということくらいだ。でも、もしこのシリコンケースが、ほとんどの人にとってはオプションとは程遠い「オプション」ではなく、iPhoneの筐体の一部だったらどうなるか、想像してみてほしい。こんなiPhoneのデザインを称賛するだろうか？
ゴム引きプラスチックの携帯電話。カメラ用の切り欠きが粗雑で、絞りの色も合っていない携帯電話。筐体が底部で止まってしまい、別の内部筐体が見える携帯電話。ゴム製のボタンが2つあり、筐体に別の切り欠きがあって、スイッチが露出している携帯電話。
iPhoneがこんな風にデザインされていたら、笑ってしまうだろう。しかしAppleは、多くの顧客にとってiPhoneがほぼ常にこのように見えることを全く問題視していないようだ。なぜなら、多くのiPhoneユーザーが、購入したその日にこのようなケースに入れ、売る時だけ取り出すからだ。「ミント」とラベルを貼るのは、本体が日の目を見ていないからだ。
Apple のレザーケースは、私にとってはより満足のいく素材ですが、それでも上記に挙げた問題はすべて残っています。
Appleのウェブサイトには、少なくともiPhoneのデザインが見えるケースが一つ掲載されています。それはPower Support Air Jacketです。しかし、カメラ／フラッシュの開口部は奇妙な形をしており、手に持った感触は薄さ7.3mmの洗練された高級アルミニウムではなく、厚さ8.3mmのプラスチックです。
さて、iPhoneケースは好みの問題であることは承知しています。シリコンケースがお気に召す方もいらっしゃるかもしれません。しかし、工場出荷時の状態とは到底思えないほど、その点ではご納得いただけるのではないでしょうか。ましてや、あえて「美しい」とまで表現する方がいらっしゃるとは、正直驚きです。
ちなみに、Apple の Web サイトに美しいケースが全く提供されていないと言っているわけではありません。
ただ、どれも Apple によって設計されたものではありません。
Appleは、統合された体験こそが全てだと豪語し、iデバイスの優れた機能性はハードウェアとソフトウェアのシームレスな融合にあるとしています。では、なぜジョニー・アイブがデザインしたような、スマートフォンとシームレスに融合するケースがないのでしょうか？ スマートフォンのシェルとケースが一体となってデザインされ、最終的に一つの美しいオブジェのように見えるケース、つまり、丁寧に作られたデバイスに後付けのようにプラスチックや革をあしらっただけのケースではないケースは存在しないのでしょうか？
では、そもそもなぜケースが必要なのかという疑問に行き着きます。なぜiPhoneをミリタリースペックの保護ケースに入れる必要があると感じる人がいるのでしょうか？
iPhoneは年々頑丈になってきています。ベンドゲート事件のナンセンスはさておき（金属なんて、とんでもないくらい乱暴に扱えば曲がるじゃないですか）、アルミニウムはより頑丈になりました。ガラスもより強くなりました。落下試験の結果もいくつか印象的です。
しかし、材質の問題であろうと教育の問題であろうと、iPhone 所有者の大多数は、iPhone が非常に壊れやすいと考えており、ケースは必需品だと考えています。
もちろん、AppleがiPhoneを壊れない製品にすることは不可能だということは重々承知しています。少なくとも、ひどく醜くしてしまうことは避けられないでしょう。しかし、Appleの素材に関する専門知識を鑑みると、日常的な落下や衝撃にほとんど耐え、目に見える損傷も生じない妥協点に到達することは、達成可能な目標であるはずだと考えずにはいられません。大多数のユーザーがケースなしでも安心して使えるほど頑丈なものを作ること。
しかし、iPhoneを頑丈にすれば、厚みと重量も増すという意見もあるでしょう。少しでも妥協するのはやりすぎだと言う人もいるでしょう。バッテリー駆動時間に関するコメント欄では、この話題が頻繁に取り上げられています。バッテリー容量を増やすためにiPhoneを少し厚くしてほしいという意見もあれば、これで十分だと主張する意見もあります。駆動時間を長くしたい人は、バッテリーケースを買えばいいのです。今ではApple純正のケースさえあります。
そこで、さらに考えてみましょう。Appleは、MotorolaのMoto Makerプログラムのようなカスタマイズを、100万年経っても決して許可しないでしょう。Moto Makerプログラムでは、10種類のソフトグリッププラスチック製背面、4種類のウッド、4種類のレザーから選択でき、フロントパネルやアクセントカラーも選べます。しかし、もし2種類のシェルから選べるようにしたらどうでしょうか？
一つは人間が考え得る限りのスリムさと軽量さを追求。もう一つは、デザインは変わらず美しいものの、日常的な衝撃への耐性を高めています。繰り返しますが、タンクのように頑丈に作るのではなく、ほとんどの人がケースなしで快適に使えるレベルに到達したというだけです。
本当に欲しい人にはケースも引き続き入手可能だが、現状は逆転するだろう。少数派がケースを選ぶ一方で、大多数の人はアイブ氏がデザインした素の携帯電話を快適に楽しむようになる。
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