本日のウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、ソフトバンクはEssentialへの1億ドルの出資契約を撤回したとのことです。EssentialはiPhoneに対抗するプレミアムスマートフォンの発売を計画していると報じられており、Androidの父、アンディ・ルービン氏によって設立されました。

さらに、Business Insiderは、Essentialが「大手投資家」から「1億ドル以上」の資金調達ラウンドを完了に近づいており、近日中に発表する可能性があると報じています。WSJによると、日本の通信大手ソフトバンクによる1億ドルの投資により、同社の評価額は約10億ドルになるとのことです。

興味深いことに、WSJは、この取引が土壇場で破談になったと伝えている（WSJは「ほぼ完了」だったと述べている）。主な理由は、ソフトバンクとiPhoneメーカーとの関係が深まり、利益相反の懸念が生じたことだ。

ソフトバンクグループは、グーグルのアンドロイド・ソフトウェアの開発元が設立したスマートフォン新興企業への１億ドルの投資計画を撤回した。理由の一つは、ソフトバンクとアップルの関係が緊密化していることだという。事情に詳しい関係者が明らかにした。

さらに、WSJは、ソフトバンクは契約の一環として、ルービン氏らが日本でスマートフォンを発売するのを支援する計画だったと伝えており、このことは、この投資をめぐってアップルとの関係が悪化するのではないかという同社の懸念を助長することになった。

ルービン氏の会社は、今年の春か夏に最初の市場参入を計画している。同社は他にも未知の人工知能デバイスの開発に注力しているが、現時点での主力デバイスは、ベゼルレスのエッジツーエッジスクリーンと5.5インチ以上のディスプレイを備えた大型スマートフォンと言われている。

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